中國共產黨第17屆中央委員會選出國家副主席習近平，擔任中央軍委副主席，成為國家主席胡錦濤的接班人明朗化，日、美、英媒體試圖捉摸他的政治手腕，外界一般認為習近平是「務實派」，但將來的外交策略是否會採取更強硬手段，則不得而知。
日本「讀賣」新聞指出，外交人士認為習近平的對日外交策略，基本上將沿襲胡錦濤的「現實路線」，但在實際成為最高領導人前，將難以真正了解他的做法。但中國在邁向「習近平時代」的這段過渡期間，中國共產黨為求安定，國內勢將更強化一黨獨裁，對外也料將採取更強硬的態度。
「日本經濟新聞」認為，習近平是被稱為「太子黨」的高幹子弟，但由於曾擔任副總理的父親習仲勳在1960年代權力鬥爭下被迫下台而嘗過辛酸，他是實務派，政治手腕則是未知數。日本「朝日」新聞推論，習近平得到江澤民的人脈和軍方支持，雖然迄今對日態度慎重，但有看法認為，習近平有可能採取比胡錦濤對日更強硬的態度。
臆測習近平的政治手腕之餘，日本媒體對中國的領導人接班模式仍不敢苟同，但也不忘在社論發出期許，希望習近平能致力於民主改革，改善中日關係。
英、美兩國媒體分析一樣看好習近平的接班之路，但也說明對他的政治傾向所知甚少，英國「衛報」觀察，習近平在公開場合保持低調；美國「華盛頓郵報」稱，習近平的作風享有「直言不諱」的名聲。習近平除了給媒體「務實」的觀感外，就如同「紐約時報」所言，習近平將如何領導中國，目前仍無法得知。
