人類天生有感受別人痛苦的能力。但研究顯示，你對和你不同膚色的人的痛苦，可能比較不能感同身受。義大利研究員說，這可能是造成種族偏見的微妙原因。

神經科學家指出，當人們說：「我能感覺到你的痛苦。」時，是真的能感受到他人的痛苦。像是如果你看到一個人的腳被狠狠揍了一下，你的神經系統就會反應地像你真的被扁到腳一樣。

密西根大學的醫學博士卡門‧格恩教授（Carmen Green）說：「這個研究告訴我們，是否能對別人的疼痛產生同情，是產生種族差異的成因之一。」

這份刊登在現代生物學期刊上的研究，讓非裔和義大利裔受試者觀看白種人或黑人被針刺的短片，然後測量他們的神經系統活動，也就是他們身有同感的程度，還有情緒反應。

領導研究的阿萊西奧‧阿韋南蒂（Alessio Avenanti）醫學博士，是波隆納大學的心理學助理教授，他說：「白人對被針刺的白人較同情，黑人也對被針刺的黑人較同情。」研究人員同時展示被塗成亮紫色的皮膚被針刺的畫面，結果白人和黑人對此畫面的同情程度都很高，比看到不同種族的人受傷害時還高。阿韋南蒂說：「這顯示人們其實具有同情的本性，除非種族偏見在作祟。」

研究人員說，在種族成見測量中，種族偏見指數比較高的人，在此實驗中也對別的膚色的人受到傷害，顯示較低程度的同情。

盡管現實生活中，人心的悲憫與仁慈遠比在實驗室中複雜得多，但是此實驗至少顯示了種族歧視可能的成因之一。