美國研究人員提醒，一種會引起人和動物肺部感染，罕見但致命的熱帶真菌，已經出現在西北太平洋，並且有蔓延的可能。

這種真菌被稱為隱球菌（Cryptococcus gattii），在過去的5年內感染了數十名人類和動物──包括貓，狗和海豚。疫區在華盛頓州和俄勒岡州。雖然罕見，但根據杜克大學分子遺傳學和微生物學的博士生Edmond Byrnes III，同時亦是此真菌研究的主要作者之一表示，在美國，百分之二十五左右感染次真菌的人，面臨死亡威脅。

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感染的症狀包括胸痛、持續咳嗽、呼吸急促、發燒、體重減輕。該真菌還可以引起腦膜炎，這種真菌可以用抗真菌藥物治療。有致命風險的隱球菌存在於土壤和樹木中，目前斷定不會經由人與人、人與動物接觸傳染，但專家們尚未確定人類處在這些土壤和樹木中的感染機制。

該真菌的其它菌株出現在奧勒岡，更為危險且致命，研究人員說，「它目前雖然少見且威脅不大，不過隨著範圍的擴大，我們應該更加重視。」在北加州和其鄰近地區，也有這種菌株的出現。

此真菌由熱帶進口的樹木傳染到北美，它在1999年首次出現在北美大陸。在溫哥華島離海岸的不列顛哥倫比亞省，感染了超過200人，造成其中近百分之九的死亡。

上週五的新聞發布會上，美國國家流行病學醫生卡特里娜赫貝格（Katrina Hedberg）說，雖然醫生和公眾應該密切注意此真菌和感染的症狀，但是：「這是不會引起大規模流行。」(http://newtalk.tw/)