蚊子常常是傳染疾病的媒介。但現在，在科學家發展出一種基因工程改造的品系後，蚊子搖身一變成為傳播疫苗、打擊瘧疾的功臣了。

科學家改造了史帝芬塞瘧蚊（Anopheles stephensi mosquito）的唾液腺，使其之唾液帶有利甚曼原蟲（Leishmania）的疫苗。他們現在把這種蚊子戲稱為「會飛的疫苗注射員」。這種蚊子原先是人類瘧疾的主要傳播媒介，但在實驗室對小老鼠做的實驗中，科學家發現牠們可以用來傳播疫苗。

在一份英國的期刊昆蟲分子生物學（Insect Molecular Biology）中敘述道，牠們所攜帶的疫苗，成功的在被牠們咬的老鼠體內引起抗體，並的確起了免疫效果。本實驗的結果可以用來制訂一套全世界廣泛適用的，打擊瘧疾的新策略。

此實驗由日本自治醫科大學（音譯，Jichi Medical University）的吉田野茂（音譯，Shigeto Yoshida）副教授主導。他說：「對抗瘧疾的關鍵在於，我們尚缺乏一個有效的疫苗。若這套辦法奏效，的確可以用蚊子叮咬的方式把防禦性免疫疫苗注入人體，我們就可以擁有一個方便、無痛且花費低廉的方式來接種疫苗。尤有甚者，因為持續性的暴露在蚊子叮咬的環境中，所以可以透過自然的增加（叮咬次數）來維持一輩子的高度免疫效果。蚊子從害蟲變成益蟲了。」

大約有60種瘧蚊是瘧原蟲的載體。母蚊在吸食血液時，會把瘧原蟲傳染至人體內。世界衛生組織統計，目前每年大約有2億5000萬人感染瘧疾，並有100萬人死於瘧疾。在非洲，每5個小孩中，就有1個死於瘧疾。

但研究團隊承認，要開始普及化這套「會飛的疫苗注射員」方案，仍有很長一段路要走。包括控制劑量和醫療安全議題、以及釋出基因改造的蚊子的議題。（http://newtalk.tw）