端午節將至，中央政府總預算卻仍遲遲無法完成審議。表面上看，這是一場朝野政治攻防；但若從治理角度觀察，真正值得擔憂的，並非哪個政黨取得上風，而是國家運作正在為此付出代價。
民主政治容許競爭，也容許對抗。然而，當預算審查逐漸從監督工具變成政治武器，受傷的往往不是執政黨，而是整個社會。
預算不是冷冰冰的數字，而是政府運作的基礎。從交通建設、教育資源、社會福利、國防安全，到產業升級與地方建設，幾乎所有公共政策都仰賴預算支撐。預算延宕一天，許多計畫便被迫延後一天；預算卡關一個月，受到影響的便可能是數以萬計的民眾與企業。
如果一家企業遲遲無法完成年度預算，採購可能停擺、人事可能凍結、投資可能延後，甚至影響未來發展。當同樣情況發生在國家層級，其衝擊只會更大。對政治人物而言，預算或許只是攻防籌碼；但對地方政府、學校、社福團體與產業而言，卻是能否正常運作的現實問題。
尤其當前全球正進入新一輪科技與產業競爭。人工智慧、半導體、能源轉型與供應鏈重組，正在重新塑造國際經濟版圖。各國都在爭取投資、培育人才、強化基礎建設。國際競爭對手不會因為台灣朝野對立而停下腳步，也不會等待我們完成政治攻防後再重新起跑。這也是總預算問題最值得警惕之處。它看似只是國會程序爭議，實際上卻牽動國家競爭力。
立法院依法擁有預算審查權，這是民主制度的重要設計。沒有監督的行政權可能失控，沒有制衡的政府可能濫權。然而，監督的目的從來不是讓政府無法運作，而是讓政府運作得更好。因此，預算當然可以被檢討，可以被刪減，可以被質疑，甚至可以被否決。但所有這些權力，都應建立在實質審查與具體論證之上，而非無止境的拖延與政治僵持。
民主制度設計國會，是為了監督政府，不是為了讓國家停擺。當杯葛逐漸取代審查，當拖延逐漸取代監督，國會其實也正在背離自身存在的理由。
更值得深思的是，近年台灣政治似乎逐漸形成一種危險傾向：政黨愈來愈擅長阻止事情發生，卻愈來愈不願承擔治理責任。反對變得容易，負責卻變得困難。每個人都強調監督的重要，卻較少有人討論監督之後，誰來確保國家繼續向前運作。
人民真正期待的，從來不是無止境的政治僵局，而是一個既能監督政府、也能維持治理效率的民主制度。權力與責任本應相伴而生。既然擁有預算審查權，就應承擔完成審查的責任；既然擁有政治影響力，就應承擔政治後果。
總預算遲遲無法定案，考驗的不只是行政部門，更考驗國會是否具備成熟的治理能力。面對瞬息萬變的國際局勢，台灣最不需要的，就是把寶貴時間耗費在無限循環的政治內耗之中。因為預算停擺或許只是程序問題，但國家競爭力的流失，從來都是真實而具體的代價。
預算可以監督，政策可以辯論，政黨可以競爭；但國家不能無限期空轉。這不只是執政黨的責任，更是所有掌握公權力者都必須共同面對的課題。
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