發生在1979年1月的橋頭事件，是戒嚴令下第一次的示威遊行。 它改變一個政治家族的命運，它凝聚一群黨外人士的集體意志， 它推進一個國家的民主步伐。 橋頭因而成為自由的灘頭堡，高雄更是台灣民主的聖地。 今年是橋頭事件40週年紀念，也是高雄政壇面臨民主政治的另一種變動，此刻民進黨要反省什麼呢？讓我們回頭來看看，在高雄最接地氣的民主前輩，一個大時代的故事--台灣第一位黨外縣長余登發，重新回顧審視台灣追求民主的初心以及這當中的艱困過程，尤其是余登發一生對台灣土地及人民至情至義的付出。 這次由八卦寮文教基金會經過一年多的努力，編撰了「橋頭事件40週年」紀念專書，除了回顧大時代的意義，也希望橋頭事件永不再發生。本書獲得財團法人八卦寮文教基金會授權獨家刊出，以饗讀者。本書於2019年1月出刊。
《美麗島》雜誌社在各地舉辦各種黨外聯誼活動，都遭到大批軍警的騷擾與恐嚇，特務機關更策動幫派份子，對黨外人士施暴或侵入各地服務處破壞，《美麗島》南投縣服務處成立茶會時，國民黨在南投鎮街上演習，就像另一波「大軍壓境」，不名人士到發行人黃信介立委的住家搞破壞，引發黨外陣營氣憤不已，黨外人士已作好和國民黨在街頭對決的準備。
12月10日，《美麗島》雜誌社計畫在高雄市扶輪公園，舉辦「世界人權紀念日」演講大會。這場活動的申請一直未獲批准，黨外人士為了凸顯人權日的意義，決定如期舉行。國民黨方面則是不斷恐嚇警告，雙方劍拔弩張，對峙氣氛愈升愈高。
二位義工被鼓山分局的警方毆打
世界人權日前一晚，美麗島高雄市服務處宣傳車上的兩位義工─姚國建和邱勝雄，被抓到鼓山分局內毒打。消息迅速傳遍各地黨外，群情激憤，不少原本未計畫參加人權日活動的黨外人士也決定前往聲援。這個突發事件就是「鼓山事件」。
12月10日下午，黃信介立委在三榮印刷廠老闆張榮華陪同下，南下高雄，6點抵達高雄火車站，南部警備總司令部常持琇司令要求黃信介「可以演講，不要遊行」。雙方協議後，常持琇司令送黃信介到《美麗島》服務處，此時高舉火把的遊行隊伍已經準備就緒。
黨外人士左肩披上三色彩帶，右肩斜披書寫自己名字的紅布條。隊伍前舉著橫布條「國際人權日，全國黨外人士演講大會」，原本的演講是以平和的方式進行，但包圍群眾的鎮暴部隊逐漸縮小包圍圈，鎮暴部隊後面，是身形龐大、首度出現在台灣街頭的鎮暴瓦斯車。鎮暴車的氣勢，給這場遊行群眾帶來不安的氣息。
鎮暴部隊施放催淚瓦斯驅離群眾
接著，被包圍的群眾發現鎮暴車冒出大量白煙，逐漸逼近圓環，並打開強烈的探照燈，有人高喊「放瓦斯了！」群眾和憲兵發生第一波衝突。
當晚九點到十點，司儀是王拓，邀請張春男、紀萬生、姚嘉文、康寧祥輪番上陣演講，輪到呂秀蓮上台演講，她以感性的聲音，透過麥克風說：「台灣人有權決定自己的命運，咱今天有歷史以來，第一次拿著民主的火把，要向全世界發出爭取自由的聲音，請大家踴躍站出來，民主政治的奮鬥。今天你們如果沒有加入我們的陣容，你們的良心會過意不去，請大家加入我們的陣容。」
輪到康寧祥要講話時，鎮暴部隊開始有動作了，康寧祥無法演講，喊了幾句：「民主政治萬歲！台灣人萬歲！」大聲告訴鎮暴部隊不要亂來。
黃信介起來喊話，要求鎮暴部隊撤離。晚上十點左右，從馬路另一端出現大批鎮暴車，向坦克部隊一樣開過來，所有憲警都戴上防毒面具，開始施放催淚瓦斯，群眾在驚恐和憤怒的情緒下，再度和鎮暴部隊衝突，你來我往到半夜才逐漸結束。這一夜的衝突事件，史稱「美麗島事件」。
1979年12月10日，世界人權紀念日活動現場民眾首度看見憲警出動的鎮暴車，而且噴出白色的煙霧，造成衝突的開始。 圖：艾琳達／提供
黨外人士在高雄市遊行隊伍由大卡車前導，車上搭設臨時演講台，黃信介在車上演講。 圖：艾琳達／提供
1979年12月10日，民眾舉著「世界人權紀念日黨外人士演講大會」布條在高雄市遊行。 圖：陳博文／攝
1979年12月10日，高雄美麗島事件出動鎮暴部隊鎮壓，鎮暴部隊在新興分局前。 圖：艾琳達／提供
