一篇刊載於科學期刊《自然》(Nature)上的研究指出，北極永凍層融化所釋放的大量甲烷，將對地球造成60兆美元的損失，約是2012年全球經濟的規模，發展中國家將感受更明顯。
科學家將甲烷與經濟結合進行研究，並假想10年內釋放5萬兆噸的甲烷氣體對世界經濟的影響，結論是北極永凍層融化所釋放的大量甲烷，將加劇海平面的升高、農業受損、水災等氣候變遷，造成全世界60兆美元的損失，約2012年全球經濟規模。
過去研究發現，東西伯利亞海的冰層逐漸消退，使得海水溫度上升並釋放出甲烷；現今科學家指出，某些地方的甲烷已釋放到高達1公里的高度，而釋放出的甲烷大多集中在北極圈。
科學家在研究中指出，北極融化所釋放的甲烷將使全球氣溫提早15至35年升高攝氏2度。
但也有專家認為，全球3成未開發的天然氣及13%的石油均蘊藏在北極區。而海運公司也指出，北極冰層融化將讓船隻得以從歐洲通過北極直接到達北美或亞洲，將能大幅減少成本支出。
根據2010年的研究指出，甲烷是溫室氣體之一，其暖化效果是二氧化碳的25倍，而永凍土覆蓋全球2成的陸地面積，儲存約9500億公噸的碳。目前減緩地球暖化的唯一方法，就是減緩二氧化碳的排放量。
（圖片來源：達志影像/路透社資料照片。）
