美國檢方擴大對委內瑞拉前總統馬杜洛（Nicolás Maduro）及其妻子弗洛雷斯（Cilia Flores）的刑事指控，新增涉及政治鎮壓與酷刑陰謀的罪名。根據《路透社》昨（21）日查閱法庭紀錄發現，馬杜洛是美國少數依據聯邦法律、因涉嫌違反海外酷刑禁令而遭起訴的人之一。法律專家指出，此案更具指標性之處，在於美國首次起訴一名國家元首，指控其授權在本國境內實施酷刑。
63 歲的馬杜洛與 70 歲的弗洛雷斯上週針對擴大後的起訴書表示不認罪。兩人原先已面臨販毒相關指控，如今檢方進一步指控他們涉嫌合謀對政治對手施以酷刑，以維持政權。兩人的審判預定於 2027 年 6 月進行。
馬杜洛與弗洛雷斯今年 1 月在美國總統川普下令的美軍突襲委內瑞拉首都加拉加斯行動中被捕，隨後被帶往紐約受審。《路透社》指出，根據其查閱的法庭紀錄，兩人分別是美國依據 1994 年聯邦酷刑法起訴的第 7 名與第 8 名被告。該法將意圖對遭拘留者造成嚴重身體或精神痛苦的酷刑行為列為犯罪。
截至目前，依據該法遭定罪者共有 4 人，案件涉及賴比瑞亞與甘比亞準軍事部隊成員、前敘利亞總統阿塞德（Bashar al-Assad）執政時期的監獄主管，以及一名在伊拉克設立非法武器工廠的美國公民。相關案件的刑期介於 60 年至 97 年不等。
史泰博律師事務所（Steptoe）合夥人米歇爾·帕拉迪斯（Michel Paradis）指出，馬杜洛案是美國首次起訴一名國家元首，指控其授權在自己國家境內實施酷刑，堪稱具有里程碑意義的案件。帕拉迪斯過去曾代表關達那摩灣美軍基地的被拘留者。
新增酷刑指控也使案件重心出現重大轉變。過去檢方主要指控馬杜洛夫婦濫用職權、協助毒品販運並從中獲利，如今則進一步聚焦馬杜洛長達 13 年的執政期間，涉嫌透過政治鎮壓與侵犯人權鞏固政權的行為。
前聯邦檢察官阿蒂·麥康奈爾（Artie McConnell）表示，酷刑指控是一次重大升級，將政治鎮壓與酷刑行為置於檢方整體論述的核心。新版起訴書也比先前版本更加詳盡，列出涉嫌受害者及相關事件的具體描述。
起訴書提及，2018 年曾發生一起疑似酷刑事件。檢方指控，委內瑞拉軍官在審問一名被拘留者、追查馬杜洛政治對手下落時，曾使用砍刀毆打對方，並向其噴灑化學刺激物。前曼哈頓聯邦檢察官肖恩·史坦斯伯里（Shane Stansbury）指出，涉嫌酷刑受害者的證詞可能對陪審團產生強烈影響。麥康奈爾則表示，起訴書列出的涉嫌受害者中，有 3 人為美國公民，他們的證詞可能特別容易引起陪審員共鳴。
相較於單純的販毒案件，酷刑指控也可能讓檢方更完整地呈現馬杜洛涉嫌利用犯罪與暴力維持政權的過程，並傳喚更容易獲得陪審員同情的證人。曼哈頓聯邦檢察官凱文·沙利文（Kevin Sullivan）在 10 月 8 日的法庭聽證會上表示，合作證人將出庭作證，指控馬杜洛與弗洛雷斯參與酷刑陰謀。
不過，合作證人的可信度仍可能成為辯方攻防焦點。由於部分證人本身可能涉及遭指控的犯罪活動，辯方可透過交互詰問其犯罪紀錄，質疑證詞的可靠性。
美國國會於 1994 年通過聯邦酷刑法，以履行美國在《聯合國禁止酷刑公約》下的義務。依據法律規定，每項酷刑罪最高可判處 20 年徒刑；若受害者因酷刑死亡，最高可判終身監禁或死刑。涉及多項酷刑行為者，也可能面臨更長刑期。
不過，馬杜洛夫婦目前遭控的是酷刑陰謀罪，而非親自實施酷刑，因此不符合死刑適用條件。依據該法，美國檢方僅能對具有美國國籍，或身處美國境內的涉嫌犯罪者提出起訴。
弗洛雷斯的律師馬克·唐納利（Mark Donnelly）與安德烈斯·桑切斯（Andres Sanchez）表示，當事人對所有指控完全無罪，並計畫針對新增罪名修改先前以主權豁免權為由提出的撤銷起訴聲請。馬杜洛的律師則未回應置評請求，負責此案的曼哈頓聯邦檢察官辦公室也拒絕評論。