2026年底新竹縣長選舉持續升溫，民進黨新竹縣長候選人鄭朝方今（13）日回到家鄉竹東鎮成立競選總部，副總統蕭美琴親自到場力挺，肯定鄭朝方在竹北市長任內的治理成果，更以「外狗內貓」形容他兼具熱情行動力與對細節的堅持。鄭朝方則提出交通、文教、休憩及長照等政策願景，盼將「竹北經驗」擴大至全新竹縣。
鄭朝方竹東競選總部今日正式成立，競選辦公室表示，活動一早便吸引大批支持者到場，現場人潮踴躍。鄭朝方感性表示，竹東是養育他的地方，也是生命的起點，竹北則是他實踐承諾、累積治理經驗的地方，如今希望帶著過去的歷練回到家鄉，為竹東及全新竹縣服務。
談及竹東未來發展，鄭朝方提出多項建設規劃，包括改善竹東傳統市場、打造圖書館及共學空間、升級竹東河濱公園，以及整治中興河道，希望從日常生活需求出發，提升地方公共空間與生活品質。
交通方面，鄭朝方表示，將改善竹東對外聯絡道路與通勤動線，推動增設二重交流道，強化台68線快速道路與國道之間的交通串聯，同時布局外五里生活圈公共建設，並擴大長者福利，讓不同年齡層的居民都能感受到地方建設帶來的改變。
鄭朝方強調，過去在竹北推動的各項建設，已累積具體的治理經驗，希望未來也能運用在竹東，「竹北已經做到了，竹東一定也可以！」他認為，新竹縣13個鄉鎮市各有不同需求，不能用單一模式看待地方發展，必須從在地生活出發，提出符合地方特色的政策。
到場站台的副總統蕭美琴則以鄭朝方在竹北推動的傳統市場及圖書館改造為例，肯定他善用有限資源改善公共空間。她指出，鄭朝方透過空間美學翻轉傳統市場，不僅改善通風、排水，也增設休息區，讓傳統市場保留原有人情味，同時兼具實用性與美感。
蕭美琴也提及福德圖書館的改造，指出鄭朝方運用有限預算及中央客家委員會補助，改善老舊建築的採光、動線及閱讀環境，讓原本的空間成為孩子與長輩願意停留的場所，展現對公共建設細節的重視。
蕭美琴更以「外狗內貓」形容鄭朝方，認為他對外有如黃金獵犬般充滿熱情與行動力，對內則像貓一樣，對品質與細節有高度要求。她指出，鄭朝方不僅親自監工，也將美學概念融入政策執行，讓有限資源發揮更大的效益。
「許多新竹人對政治冷感，但對政策很有感！」蕭美琴表示，鄭朝方透過才華與嚴謹態度，將有限資源發揮到極致，並肯定他在竹北累積的治理經驗，期待未來能擴大到全新竹縣，提升縣民生活環境品質。
鄭朝方最後向現場鄉親喊話，希望大家支持他以「返鄉青年」的身分回到竹東服務。他表示，未來將持續以實際建設回應地方需求，把事情做好、做得有質感，實現「竹北經驗，竹東實現，竹縣實現！」的目標。