《華爾街日報》報導，北京正尋求擴大在太平洋地區的影響力，近期更將目光投向台灣東南方約 160 公里的菲律賓巴丹群島（Batanes Islands）。一批與中國政府有關聯的學者提出「巴丹群島屬於中國」的主張，隨後獲中國官媒廣泛宣傳，引發菲律賓強烈反彈。分析人士指出，這類透過學術論述製造主權爭議的方式，已成北京試探國際反應、向周邊國家施壓的「灰色地帶手段」。
報導指出，巴丹群島位於巴士海峽南側，地理位置極具戰略意義。若台海爆發衝突，中國試圖包圍或封鎖台灣，巴士海峽將是重要的戰略通道，而巴丹群島也攸關美國協防台灣的軍事部署。
巴丹群島自殖民時期以來便是菲律賓領土，不過，根據中國暨南大學一所學院發布的聲明，中方學者今年 6 月在廣州研討會上宣稱，巴丹群島在地理上是台灣的延伸，因此應屬於中國。他們更聲稱，美西戰爭後將菲律賓控制權移交美國的條約並未涵蓋巴丹群島，並以當地居民與台灣原住民族具有文化聯繫，作為相關主張的依據。
這番論述隨即獲中國官媒廣泛宣傳，但遭菲律賓強烈駁斥。菲律賓國防部長德奧多羅（Gilberto Teodoro）斥責相關主張毫無根據、荒謬至極，菲律賓國家歷史委員會也提出歷史資料反駁，強調巴丹群島長期以來便屬於菲律賓。
《華爾街日報》分析，即使看似單純的學術討論，也可能成北京試探國際反應、製造主權爭議的工具。過去中國學者也曾質疑日本對琉球群島的控制權。儘管目前尚無中國官員正式支持巴丹群島的主權主張，但透過官媒宣傳學者觀點，仍可能成北京向周邊國家施壓的手段。
報導稱，中國長期透過未達實際軍事衝突程度的方式擴張影響力，包括以海警船控制南海爭議島礁周邊水域、派遣軍機在台灣周邊活動，及在喜馬拉雅山脈爭議地區興建聚落等。
追蹤中國南海活動的海光基金會（SeaLight Foundation）執行主任鮑威爾（Ray Powell）指出，提出巴丹群島主權主張，有助北京為中國船艦在第一島鏈以外活動尋找正當性。他表示，外界有時認為中國不重視法律，但北京仍希望建立一套能為自身行動辯護的論述，「即使除了中國以外，根本沒有人相信這套說法。」