美國陸軍9月送出5份「其他交易授權」(OTA)協議,選定安杜里爾(Anduril)、卡斯特里昂(Castelion)、馬赫工業(Mach Industries)、洛克希德馬丁(Lockheed Martin,簡稱「洛馬」)與RTX(前稱雷神技術公司),各自研製新的「精準打擊飛彈」(PrSM)「增量4型」原型彈。美國陸軍要求,飛彈必須能使用M142高機動砲兵火箭系統(HIMARS,海馬士)發射,打擊移動中的海上目標與可重新部署的陸地目標,射程至少1000公里(約621英里),並須能在印太戰區作戰環境下運作。
協議文件要求5家廠商必須在1日起的2027財年時間內完成原型研製,並進行競爭性飛行測試與首輪淘汰;表現成熟者可在2028財年取得後續協議並參加最終競試。依文件時間,最終確定版本可能落於2030財年才會確定。陸軍還特別要求「模組化」、「開放系統架構」,以便後續軟硬體升級。
這個協議的最大特色是現有供應商與創投背景新創同台競賽。洛克希德馬丁是目前現役PrSM的生產商,今年6月已在地面測試中完成火箭助推器交接衝壓引擎的關鍵步驟,緊接著將進行全彈飛行測試;洛馬9月才獲得最高12億美元的「增量2型」早期作戰能力合約,「增量2型」以多模式導引頭打擊移動目標,射程約500公里。RTX在2023年曾與諾斯洛普·格魯曼(Northrop Grumman,簡稱「諾格」)合作,參與當時稱為「長程機動火力」的先期設計。
安杜里爾(Anduril)、卡斯特里昂(Castelion)、馬赫工業(Mach Industries)等3家公司屬新創業者,各自有其代表產品。安杜里爾的「梭魚」(Barracuda)巡弋飛彈家族;卡斯特里昂的「黑鬍子」(Blackbeard)高超音速打擊彈;馬赫工業的「蝮蛇」(Viper)垂直起飛戰術巡弋彈。各有其不同特色,但多以「價格」取勝。
射程數據顯示代際差距。美國最早開發的MGM-140陸軍戰術飛彈系統(ATACMS),受到飛彈技術管制體制(MTCR)的法律限制,最大射程190英里(305.775公里),可使用海馬士火箭發射車發射,但短點是「一艙一彈」,火力覆蓋能力打折。2016年,洛馬、波音(Boeing)與RTX宣布將開發新型短程飛彈以取代ATACMS,即精準打擊飛彈,設計最大射程500公里,同樣使用海馬士火箭發射車發射,但精進為「一艙兩彈」,火力直接「翻倍」。事實上,2024年的「英勇之盾」(Valiant Shield 2024)聯合沉艦演習(SINKEX),美軍使用「自主多域發射器」(AML,無人化海馬士構型)射出兩枚基線型PrSM,擊沉靶艦前克利夫蘭號(ex-USS Cleveland,LPD-7)船塢登陸艦,這是PrSM首次已知的對海上移動目標實彈打擊。根據初步了解,美國陸軍此次要求的「增量4型」,射程「門檻」要求設定要1000公里,是基線型PrSM的2倍;並有打擊移動海上與陸地目標的能力,標的包括機動防空系統與飛彈發射車。
從美國陸軍的需求設定來看,建軍思維已從二戰時期戰車大對決、壕溝坑道戰走出來,推向以輪式發射車從岸際或島嶼實施遠程拒止的角色。官方文件明文要求原型「必須能在印太作戰區運作」,等於把地面部隊的遠程火力,直接嵌入針對海上機動目標的作戰想定;即在無航艦、水面艦的海上衝突戰場上,一輛布放偏遠離島或陸岸的海馬士發射車,即可威脅千公里外移動船艦。顯示美軍正在把「陸軍打海」從試驗項目,推進到可競爭、可量產的裝備路徑。