隨著今年太平洋地區厄爾尼諾現象持續增強，一股規模龐大的「開爾文波」正朝美國加州海岸移動，科學家警告，這股肉眼難以察覺的海洋巨浪可能讓加州沿岸海平面暫時升高最多約 30 公分，並進一步放大冬季風暴、風暴潮、洪水及海岸侵蝕風險。
據英國《衛報》報導，開爾文波並非一般海灘上可見的海浪，而是一種橫跨數千英里的大尺度海洋現象。厄爾尼諾發生時，原本從南美洲吹向亞洲的信風會減弱甚至逆轉，使西太平洋累積的大量暖海水沿著赤道向東移動，抵達南美洲後再向南、北兩側擴散，形成沿著海岸線傳播的開爾文波。
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美國太空總署（NASA）噴射推進實驗室研究海洋環流的科學家塞維琳・富尼耶表示，當暖水沿赤道向東移動、抵達南美洲後，由於無法繼續向東推進，因此會轉而向南北方向移動。
據報導，一股開爾文波已在 8 月下旬抵達南美洲北部，目前正朝美國西岸移動，預計可能在數天內影響加州沿海地區。科學家指出，由於目前厄爾尼諾現象仍持續發展，暖水可能滯留在沿岸，使海平面暫時升高最多約 30 公分，而且影響可能持續數個月。
美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）西南漁業科學中心研究科學家內特・曼圖亞解釋，正常情況下，西太平洋會累積厚厚的暖水層，當信風減弱或停止後，原本維持暖水位置的力量消失，大量海水便會向東回流，最終影響加州沿岸。
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曼圖亞表示，研究人員預期這股開爾文波的影響可能一路延續至冬季，甚至持續到明年初。雖然開爾文波本身是已經存在數千年的自然現象，但它如今與全球海平面上升及強烈厄爾尼諾同時出現，使沿岸地區面臨更高風險。
目前全球海平面在過去約 1 個世紀已上升約 20 公分，因此開爾文波造成的額外海平面升高，將疊加在原本已經升高的海平面之上。研究人員指出，這可能讓沿岸地區更容易受到風暴及巨浪侵襲。
此外，厄爾尼諾可能帶來更強烈的冬季風暴、大浪、風暴潮與洪水。尤其在感恩節及聖誕節前後，加州沿岸可能出現非常高的潮位；如果高潮同時碰上強風暴，海水可能進一步越過沿岸地區，增加低窪區域淹水與海岸侵蝕的程度。
《衛報》指出，加州州長紐森已在 9 月 21 日宣布全州進入緊急狀態，提前因應 2026 至 2027 年冬季可能出現的強烈厄爾尼諾。州政府已要求相關機構部署防洪物資、準備道路與重要基礎設施，並讓加州國民警衛隊做好洪水應變、搜救及後勤支援準備。
加州海岸委員會也提醒沿海居民提前檢查住家及土地是否存在洪水、海浪或侵蝕風險，並確認排水系統。官方指出，厄爾尼諾、高潮、風暴潮及巨浪等因素可能相互疊加，使原本安全的沿岸區域迅速面臨淹水威脅。
研究人員指出，過去 1983 年、1998 年及 2016 年等強烈厄爾尼諾事件，已提供科學家預測風暴及海洋變化的參考。不過，在全球海平面持續升高、今年厄爾尼諾強度可能創下極端紀錄的情況下，這個冬季的沿岸災害風險仍可能高於過往強烈厄爾尼諾年份。