美國近日批准向沙烏地出售 48 架 F-35A 戰機的消息引發關注。這不僅因為該筆軍火合同總價高達 243 億美元，還意味著以色列享有的「中東地區五代機壟斷地位」將被打破。
《中新網》特約觀察員石中劍指出，沙烏地沒有航母或兩棲攻擊艦，所以選擇的型號是陸基起降的 F-35A戰機。不過，其單機採購成本超 5 億美元，是市場均價（0.82億美元 ） 6 倍以上。
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至於為何如此昂貴，《耶路撒冷郵報》披露，相關交易除了 48 架戰機，還包括 49 台引擎和大量零部件、通信與電子戰器材，以及美方提供的訓練、後勤服務。石中劍分析稱 :「按照美國國務院網站的說法，這批 F-35A 的機身、引擎、軟體、機載通信導航系統和電子設備，都要分門別類單獨銷售。」
比如那 49 台引擎，其中 48 台屆時會安裝到戰機上，只有 1 台屬於備用。「這就好比你買新車，卻被告知馬達要單算錢，而且不便宜。」
另據外媒報導，沙烏地還將培訓飛行員、機務師、地勤人員，乃至配套設施建設和戰機維修保養、空中加油等工作統統外包給美方，讓後者持續負責到這批 F-35A 退役為止。
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沙烏地斥鉅資引進美制五代隱身戰機，到底能給其帶來哪些好處？「從數量上看，48 架 F-35A 可組成兩個飛行中隊。」石中劍表示 :「待其正式列裝並形成戰鬥力後，沙烏地的國防實力特別是隱身突防和超視距打擊能力將得到增強。」
比利時《陸軍知識》網站稱，F-35A 在中東地區具有一定代際優勢，除了曾被伊朗擊傷 1 架外，尚無實戰遭擊落的記錄。但石中劍也指出，採購和交付是兩碼事。由於 F-35 出售給多國，按照「先來後到」的順序，沙烏地前邊還有英、德、澳等十幾個國家在排隊，訂單總量超 350 架。目前，F-35 每年外銷產能約 70 架，以此估算，沙烏地最快可能要 5 年後才能接收第一架 F-35A。
「到那時，以色列裝備的 F-35I 可能達上百架，其技戰術性能也強於沙烏地的減配版 F-35A。因此，美方才反復強調此番軍售不會危及以色列軍事優勢。」
還有觀點認為，美沙達成這筆大宗軍火交易，或與胡塞武裝的「助攻」存在關聯。據《哥倫比亞廣播公司》( CBS )報導，近期，胡塞武裝攻勢淩厲，不但從受沙烏地支持的葉門政府軍手中奪取大片土地，還發射導彈、無人機連續襲擊沙烏地境內重要目標。
《美聯社》稱，嚴重依賴美制防空系統的沙烏地，目前攔截彈儲備告急，不得不向美、英、法，以及前不久與之締結防禦同盟的巴基斯坦、土耳其等國求援。《英國廣播公司》( BBC ) 認為，沙烏地選在這個節骨眼同意高價購買 F-35A，不排除是為了促使美方直接出兵打擊胡塞武裝。