美國海軍17日向國防業界「徵求」採購白皮書，計畫採購名為「海軍可負擔攔截彈」（Naval Affordable Interceptor）的貨櫃化低成本攔截系統，用來攔截巡弋飛彈與攻擊無人機。系統構想是把發射器裝進貨櫃，單櫃至少搭載60枚攔截彈，且不必對搭載艦做永久性改裝；廠商須具備年產至少500枚攔截彈的能力，合約決標後12個月內必須形成作戰部署。
這是海軍「彈藥組合採購」（Portfolio Acquisition Executive Munitions）專案下「快速能力小組」（Munitions Rapid Capability Cell）規劃採購的第一套系統，也被視為未來低成本攔截彈家族的第一型。業界須在9月25日前繳交白皮書，內容包括攔截彈技術說明、成熟度、成本估算，以及12個月內生產500枚以上攔截彈與相關發射裝備的計畫；審查將採滾動方式進行。海軍並預告，後續還會就同一概念再徵求方案。
徵求文件指出，自2023年以來，伊朗及其代理人大量使用低成本彈藥；紅海交戰開始後，美艦多次以昂貴的冷戰時期「標準飛彈」（Standard Missile）系列，去攔截廉價的單程攻擊無人機，形成「成本交換」與「彈艙深度」雙重不利。標準飛彈同時被視為應對中國等高強度衝突的關鍵庫存，不宜持續消耗在低端目標上。海軍也坦言，艦上目前缺乏能在近迫武器系統（CIWS）射程之外攔截無人機的專用能力。
現役水面艦防空以神盾艦垂直發射系統（Mk-41 VLS）為骨幹，配備標準-2（SM-2）、標準-6（SM-6）與進化型海麻雀飛彈（ESSM）等，末端則有方陣近迫武器系統。SM-6單枚成本約數百萬美元，兼具防空、末端反彈道飛彈與對海打擊能力，紅海行動中已實際用來攔截飛彈與無人機，但用高價攔截彈打低價目標，庫存與預算都難以支撐。
為填補中近程空隙，海軍在部分勃克級（Arleigh Burke class）驅逐艦加裝專用反無人機彈藥，包括雷神（RTX）「郊狼」（Coyote）與安杜瑞爾（Anduril）「跑路者」（Roadrunner）；部分加裝「貨櫃化」郊狼與長弓地獄火（Longbow Hellfire）。濱海戰鬥艦（LCS）則在2024年加裝地獄火模組，可打擊無人機，但射程有限。L3哈里斯技術公司（L3Harris）本月交付的VAMPIRE反無人機系統，採棧板化發射雷射導引火箭，主要用於近岸反無人機，部署細節尚未公開。
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簡單地說，美軍現有武器體系並非對巡弋飛彈與攻擊無人機「束手無策」。只是高階飛彈太貴、垂直發射單元有限，近程反無人機系統又夠不到巡弋飛彈與較遠距離的攻擊無人機。新攔截彈要同時解決「單發成本」與「可攜數量」問題。既是成本數量考量，也是廣泛部署考量。
海軍文件明白指出，低成本渦輪噴射單程無人機、類巡弋飛彈威脅與大量低空目標，讓傳統防空飛彈出現「不利的成本與彈艙深度問題」。新彈必須「高度可負擔」，並有可信的量產路徑，年產500枚以上。用較便宜的攔截效果，去對應廉價飽和攻擊，把標準飛彈留給高端威脅。
同時，為了擴大部署，海軍要求「貨櫃化」。發射器不必改艦體結構，可放在輕武裝艦的露天甲板或直升機甲板，讓原本彈藥有限的艦艇快速補上一層防空火力。這延續近年海軍把攻擊、防禦、感測與電子戰能力「貨櫃化」的路線：濱海戰鬥艦先前已用酬載投放系統補強火力；2023年10月，獨立級（Independence-class）濱海戰鬥艦「薩凡納號（USS Savannah，LCS-28）」使用「Mk-70貨櫃化發射器」，實彈試射SM-6，證明標準貨櫃可在飛行甲板上發射現役防空飛彈。新系統要求單櫃60枚以上攔截彈，可攜彈藥量遠高於「Mk-70」每櫃4具Mk-41發射單元的高階飛彈方案，更適合對抗蜂群無人機。
綜合來說，美國海軍希望獲得的不是「一枚」低成本攔截彈，而是可以大量生產、能夠快速上艦、直接在更多平台上使用的防空裝置。
美國海軍僅提出「成熟、可負擔、以飛彈為基礎的防空能力」的需求，要求在12個月內改裝為海上使用。廠商必須說明攔截彈成熟度與成本，顯示海軍希望盡量採用接近現成、可快速量產的方案，而非從零研發。若依徵求時程，最快可能在2026年秋冬完成評選與決標，則作戰部署目標會落在決標後一年，約2027年；但實際日期仍取決於決標時間與驗證進度。
對美國海軍而言，新的徵求計畫代表防空層將進一步分級：近迫用CIWS、地獄火、VAMPIRE與郊狼等低成本近程系統；中層用大量貨櫃化廉價攔截彈對付巡弋飛彈與攻擊無人機；遠層與高端威脅則繼續留給SM-2、SM-6與未來的「海軍模組化飛彈」（Navy Modular Missile，NMM）。能否在一年內把「概念」變成艦上可用的60發貨櫃，將是這次快速採購最受關注的考驗。