聯準會(Fed)睽違逾 3 年啟動升息 1 碼,聯邦基金利率目標區間升至 3.75%~4.00%,市場目前預估未來一年升幅約 95 個基點,看似可能成為史上相對溫和的升息循環。不過,財經專家阮慕驊提醒,這一輪真正值得注意的恐怕不是「升多少」,而是 Fed 在降息後迅速轉向,加上油價推升通膨的特殊情況,經濟衰退風險可能比終點利率更值得關注。

阮慕驊引述德意志銀行統計指出,回顧 1950 年代中期以來的升息循環,平均歷時約 22 個月、升幅達 478 個基點;目前市場預估未來一年約再升 95 個基點(約 4 碼),若最終升幅接近目前定價,將是史上相當溫和的一輪。但他提醒「這一輪跟過去很不一樣」。

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首先,阮慕驊直指「利率起點已經不低」。2004、2015、2022 年的升息循環,都是從偏低利率開始向上調整;如今 Fed 則是在利率已有一定高度下重新升息,因此未必需要重演 2022 年大幅緊縮的路徑。

其次,「政策轉彎太急」也值得留意。Fed 去年 12 月才將利率降至 3.50%~3.75%,今年 9 月便重啟升息,前後僅約 9 個月。阮慕驊以歷史經驗比較,類似情況曾出現在 1998 年降息、1999 年重新升息,以及 1980 年春季降息後不久再度升息,兩次都在不久後碰上景氣衰退。

因此,他認為,這次值得警戒的並非單純升息幅度,而是「降息後重新升息」透露的訊號,意味 Fed 在通膨壓力下不得不重新收緊貨幣政策。

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另一項變數則是油價。美伊衝突帶動能源價格走高,使 Fed 面臨供給面通膨壓力。阮慕驊指出,理論上央行通常不會僅因一次性供給衝擊大幅緊縮,但美國通膨已長時間高於 2% 目標,使 Fed 不敢再賭通膨能否自行降溫。並以 1970 年代油價衝擊下的升息經驗為例,當時數輪緊縮最終都伴隨經濟衰退。但也強調,目前美國通膨遠低於當年兩位數水準,歷史經驗不能直用,只能視為警訊。

此外,美國經濟目前仍展現韌性。Fed 最新聲明指出,經濟活動持續穩健擴張,國內支出具有韌性,生產力成長強勁、資本投資也保持強韌。阮慕驊認為,這使情況又帶有 1990 年代的影子。其中,Fed 於 1994 年啟動升息,隨後美國經濟成功「軟著陸」;但 1999 年重新升息時,正值科技投資熱潮,隨後不久便迎來網路泡沫破裂與經濟衰退。放到現在來看,AI 資本支出能否持續支撐美國經濟,將成為這輪升息的重要觀察指標。

阮慕驊也提醒,不能單就歷史升息循環推導出固定的「衰退倒數」。例如 1980 年代數輪升息最終對應到同一次衰退,而 2022 年啟動的激進升息循環,迄今美國也未陷入衰退,歷史平均只能作為參考。

整體而言,阮慕驊認為,這一輪較接近 1999 年「降息後重新升息」的政策轉折,同時疊加類似 1970 年代的能源價格衝擊;即使最終升息幅度可能不大,仍須留意經濟能否撐過高利率,以及衰退是否可能在 Fed 抵達終點利率前就先出現。然而,本輪還多了過去升息循環沒有的 AI 投資熱潮,後續仍有許多變數;他也強調,儘管對景氣循環保持警戒,自己的定期投資從未因此中斷。