《美國海軍學會新聞網》（USNI News）14日發布全球艦隊與陸戰隊追蹤報告，將「林肯號」航空母艦打擊群（Abraham Lincoln CSG）標示在南海，位置接近南海北部，顯示即將通過呂宋海峽進入太平洋。然而，中國半官方智庫「南海戰略態勢感知計畫」（SCSPI）今天（15日）公布航跡圖，直言USNI訊息「不太正確」，稱林肯號打擊群實際通過蘇祿海（Sulu Sea），並接近菲律賓海。

這是兩份公開資訊來源對同一艘主力航艦當前位置，出現最直接的落差。USNI的全球示意圖將林肯號打擊群的圖釘放在南海區域，文字說明為「林肯號打擊群位於南海，正從部署返航」，並提及該艦9月6日離開泰國林差曼港（Laem Chabang）。報告同時列出打擊群相關單位，包括第9艦載機聯隊、第21驅逐艦中隊，以及同在南海活動的濱海戰鬥艦「坎培拉號（LCS-30）」與巡洋艦「羅伯特·斯莫爾斯號（CG-62）」。

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SCSPI則引用自身追蹤圖（時間區間涵蓋8月15日至9月14日），顯示林肯號自泰國周邊海域向東移動後，軌跡已進入蘇祿海，最新位置朝菲律賓海方向前進。該帳號更早在9月13日已稱林肯號「已在蘇祿海」，9月12日則根據艦載CMV-22魚鷹式運輸機飛行路徑，研判打擊群即將離開南海。

兩相比對，差異並非細微座標誤差一方仍以「南海」概括，另一方已將其標為蘇祿海過境、即將進入西太平洋菲律賓海。從泰國灣經南海南部、再走蘇祿海進入菲律賓海，是航艦自東南亞返舊金山一帶較常見的南線之一，可避開較北的台灣周邊或巴士海峽敏感水域，同時縮短部分航程。但由於臨近島嶼，水深較淺、需注意其他船舶航行，事實上可能難以以較高速航行；相較於北部呂宋海峽寬闊水道，航艦可以「放開腳步」，對「返家心切」的林肯號（CVN-72）官兵來說，兩者耗時可能相去不遠。

專家推估，林肯號選擇「南線」過境蘇祿海，可能與艦上官兵經過超長時間海上勤務後，海軍希望盡快讓打擊群儘快脫離西太平洋熱點，減少在爭議區域的停留有關。該艦目前仍預計於9月底至10月初返抵聖地牙哥。