近期有研究指出，除了可能造成水腫、血壓升高外，高鹽飲食也可能破壞腸道益菌生態，進而引發被稱為「腸漏症」的疾病。家醫科醫師陳欣湄警告稱，一旦人體腸道開始「漏」，受影響的將不僅限於消化系統，甚至可能衝擊免疫系統、心臟、大腦，或引發其他過敏相關疾病。
陳欣湄醫師指出，可能導致腸漏症的原因非常多樣，包含長期西式飲食、食用高脂高糖及加工食品、長期使用抗生素、飲酒、非類固醇消炎止痛藥、慢性壓力導致的皮質醇長期偏高以及麩質敏感族群攝取麩質等。而近期最新的研究結果顯示，「吃太鹹」也可能造成腸漏，對身體健康造成更大的風險。
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陳欣湄醫師表示，以乳酸桿菌為首的益菌在腸道中扮演著「守城衛兵」的角色，維持著腸道的屏障功能，避免部分「不該進入血液循環」的物質流入血液。但當人體攝取過量鹽份時，就可能導致益菌群被「選擇性消滅」，進而引發全身性的慢性發炎反應。
陳欣湄醫師引用德國研究團隊 2017 年在「Nature」發表的研究報告稱，高鹽的飲食習慣將會殺死一種名為「Lactobacillus murinus」的乳酸菌，直接衝擊腸道內的菌相。在該份研究報告中， 12 位接受測試的健康男性在連續 14 日每天額外攝取 6 公克的鹽分後，皆出現腸道內乳酸菌數量明顯下降、 Th17 發炎細胞增生以及血壓上升的問題。
另外，美國樹城州立大學 ( Boise State University ) 也於 2023 年發布研究報告，警告高脂、高鹽、低纖維以及大量加工食品的「典型西式飲食」風格將會改變人體腸道菌相，進而導致腸漏症的發生。該報告指出，一旦腸道屏障受損，異常的訊號可能一路影響到大腦，導致神經發炎或多發性的硬化症的惡化。
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德國慕尼黑工業大學與環境健康研究中心也於 2024 年發表研究成果，宣稱在針對超過 4 萬名有過敏疾病病史的民眾進行調查後，發現攝取高鹽飲食的族群有明顯的氣喘風險增加趨勢。在透過動物實驗深入研究後，該團隊認為相關疾病可能與 T 細胞的改變以及腸道菌相失衡等因素有關。
陳欣湄醫師總結稱，這些研究成果從不同的角度驗證了相同的結論：吃太鹹可能導致心血管疾病問題，強調高鹽飲食導致的腸漏症可能引發全身慢性發炎，並進一步影響自體免疫、心臟、大腦或引發過敏相關疾病。
