美國海軍水下力量正面臨冷戰結束以來最嚴峻的挑戰。外媒報導指出，今年 8 月美軍洛杉磯級攻擊核潛艇「聖胡安」號（USS San Juan）退役，正值新一代「維吉尼亞級潛艦」交付嚴重延誤，加上中國潛艇艦隊持續擴張，使美軍長期維持的水下優勢面臨更大壓力。
維吉尼亞級自 2011 年起原本規劃每年採購 2 艘，但實際平均交付速度僅約 1.1 至 1.2 艘，導致積壓訂單不斷增加。美國海軍作戰部長考德爾上將今年 5 月坦言，海軍可能要到 2032 年才能達成年產 2 艘的目標，比原定計畫大幅延後。
與此同時，「哥倫比亞」級戰略核潛艦也正在大量占用造船產能。由於一艘「哥倫比亞」級所需的工業工作量約相當於 2.5 艘「維吉尼亞」級，進一步加劇美國核潛艦建造體系的壓力。
除了新艇交付遲緩，美軍現役潛艇的維修費也正在侵蝕實際可用兵力。例如「博伊西」號（USS Boise）在失去潛水認證後長期閒置，光是翻修費用就接近 30 億美元，最終於 2026 年退役。「聖胡安」號如今退出現役，則讓美軍可投入作戰的攻擊型核潛艦數量進一步受到壓縮。
自 2026 年開始，美軍 4 艘攜帶大量「戰斧」巡弋飛彈的俄亥俄級巡航導彈核潛艦將陸續退役，並預計在 2029 財年全部退出現役。相關潛艇最多可攜帶 154 枚「戰斧」飛彈，其退役將使美軍水下隱蔽打擊能力大幅下降。雖然「維吉尼亞」級 Block V 配備「維吉尼亞載荷模組」（VPM），可攜帶約 40 枚「戰斧」飛彈，但每艘造價高達約 50 億美元，同樣受到造船產能不足及交付延誤的限制。
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同時，中國潛艇建造速度正在快速追趕美國。國際戰略研究所（IISS）資料顯示，2021 年至 2025 年間，中國下水 10 艘潛艦，總排水量約 7.9 萬噸；同期美國下水 7 艘，總排水量約 5.55 萬噸。2026 年全球火力指數則顯示，美軍目前仍擁有約 66 艘潛艦，在數量上位居全球第一，但中國已達約 61 艘，雙方差距迅速縮小，而中國也是目前全球潛艇數量增長最快的國家之一。
分析認為，美國今日的潛艇危機與冷戰結束後長期縮減軍備規模有關。當年美軍原本規劃建造 29 艘「海狼級」攻擊核潛艦，但由於單艘造價約 35 億美元，最終遭國會大幅削減，僅建成 3 艘，之後轉向發展成本相對較低的「維吉尼亞」級。
如今，美軍高度依賴僅存的 3 艘「海狼級」執行高風險任務，其中「康乃狄克」號（USS Connecticut）更在 2021 年於南海發生撞山事故後，至今仍未完全恢復戰備能力。
美國國會研究處（CRS）此前也警告，隨著老舊洛杉磯級潛艦加速退役，美軍攻擊型核潛艦數量可能在 2030 年降至約 47 艘的低谷。在此情況下，美國將更難同時維持針對中國與俄羅斯的常規水下威懾。
儘管美國近年投入高達 766 億美元的大規模造船計畫，試圖擴充核潛艇艦隊，但短期內仍難以解決造船廠產能不足、維修積壓與產業鏈萎縮等結構性問題。隨著「聖胡安」號等老艇陸續退役，而新一代「維吉尼亞」級又無法按照原定速度補充，美國海軍長期建立的水下優勢正面臨前所未有的考驗。
