韓國11日和蒙古簽署《全面經濟夥伴關係協定》，取消先前對蒙古銅、鉬和稀土元素徵收的2%至5%的關稅。韓國《中央日報》稍早分析，韓蒙夥伴關係的核心是向美國輸送礦產資源的管道，這是韓美更廣泛的礦產聯盟的延伸，旨在打破中國對該行業的壟斷。
報導指出，該協定反映了首爾為尋找中國替代方案所做的更廣泛努力，因為北京正在收緊對關鍵礦產（尤其是稀土）的出口管制。中國目前控制全球約59%的稀土礦產開採和約90%的精煉加工能力。
韓國正在考慮直接在蒙古建造加工廠，然後將成品空運回國。去年底成立的研究中心正在對此進行研究。
韓國蒙古學協會會長、檀國大學蒙古學教授宋炳九指出，「鎢、鉬和稀土等關鍵礦產可以透過選礦或冶煉在當地加工成精礦或中間產品，從而大大提高運輸效率。」
宋炳九說，「事實上，6月27日，數噸蒙古鎢精礦首次空運至韓國」「這表明，某些關鍵礦產的運輸方式確實有多元化的空間。」
根據美國地質調查局的數據，蒙古在全球礦產資源豐富的國家中排名第十。該國境內已正式勘探並確認了80多種礦產，包括稀土、銅、黃金和鈾。
蒙古已登記了6個稀土礦床和26個已知的稀土礦點，使其稀土儲量位居世界第二，僅次於中國，約佔全球總量的16%，即3100萬噸。其銅儲量為5500萬噸，位居世界第二；煤炭儲量為1750億噸，位居世界第四。
蒙古的國土面積約為韓國的16倍，目前流通的礦產儲量估算僅基於已進行詳細勘探的地區。蒙古約55%的領土仍未勘探。
蒙古國南部戈壁沙漠中坐落著奧尤陶勒蓋銅金礦，它是世界上最大的銅金礦之一。蒙古國礦產資源與石油管理局估計，該礦蘊藏著4,500萬噸銅和1,500萬噸黃金。
採礦業在蒙古國經濟中佔據主導地位；截至2024年，採礦業佔國內生產總值的27%，工業產值的70.9%，以及出口總額的87.2%。
韓國外國語大學蒙古學系教授張載赫指出，「從表面上看，這是一項韓蒙礦產協議，但實際上更像是韓國、美國和蒙古之間的協議，」「流入韓國的大量礦產和稀土最終將流向美國。如果中國意識到這一意圖，就有可能採取某種形式的干預措施。」
根據美國地質調查局的數據，2020年至2023年間，美國進口的稀土化合物和金屬中約有70%來自中國。在17種稀土元素中，含釹和鏑的永久磁鐵，其中國產量佔高達94%。
釤鈷等重稀土元素因其高溫穩定性、耐腐蝕性和耐久性，對飛彈、戰鬥機和其他武器系統等國防平台至關重要。根據《紐約時報》報道，一架美國F-35戰機大約需要50磅釤磁體。
韓國國家安全戰略研究院（INSS）研究員朴正虎（音譯）指出，「蒙古與北韓和南韓都保持著外交關係，並被指定為美國印太戰略的合作夥伴，因此鄰國越來越關注蒙古的戰略價值。」
這種合作已初見成效；美國政府已收購了全球最大的鋅冶煉廠——韓國鋅業公司10.59%的股份。韓國鋅業公司與美國政府成立了一家合資企業，華盛頓方面持有最大股份，該合資企業正投資約74億美元，在田納西州克拉克斯維爾附近建設一座綜合性的有色金屬和關鍵礦物冶煉廠。
韓國鋅業公司表示，這項投資是「應美國政府的要求」進行的，因為美國「正將重組關鍵礦物供應鏈作為國家戰略」。
