美國空軍於當地時間 17 日宣布,將選擇通用原子公司以及 Anduril 公司生產的無人機,作為美國軍方「協同作戰飛機」( CCA )的採購對象。與此同時,美國空軍也計畫委託 RTX 、 Sheid AI 等公司製作自主控制系統,希望整合上述公司的產品打造忠誠僚機,協助空軍執行作戰任務。
根據美國《防務新聞》( Breaking Defense )報導,美國空軍已於當地時間 17 日做出最終決策,準備採購通用原子公司生產的 YFQ-42A 以及 Anduril 公司生產的 YFQ-44A ,作為美國空軍的首批 CCA 設備。
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報導稱,通用原子與 Anduril 在 2024 年時,成功擊敗波音、洛克希德.馬丁以及諾斯羅普.格魯曼等供應商,獲得了美軍 CCA 的研發資金補助。在經過兩年的研發與試飛後,美國空軍決定採用 YFQ-42A 與 YFQ-44A 兩項產品,並準備去除代號最前方的 Y 作為正式代號使用。
另一方面, RTX 的子公司 Collins Aerospace 以及 Sheid AI 以及 Anduril 等三間公司也取得了該款忠誠僚機自主控制系統的標案,預計在未來六個月的時間內進行第一次考核,淘汰其中至少一間企業,並在進行第二次的考核後,於 2027 年夏季選出最終的供應商。
針對此次的採購計畫,空軍戰鬥機與先進飛機項目採購主管蒂莫西.赫爾弗里奇( Timothy Helfrich )上校表示,在忠誠僚機正式服役後,美國空軍未來的戰鬥能力將獲得大幅度的提升,「這是美國空軍實力發展至關重要的一步」。然而,截至目前為止,美軍方面仍拒絕透露忠誠僚機的具體採購數量,也不願公開其生產成本。
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該報導分析指出,美軍希望將每架忠誠僚機的成本控制在 F-35 的三分之一左右,以第 17 批次 F-35 生產成本 8250 萬美元進行計算的話,每架忠誠僚機的成本將不會超過 3000 萬美元。報導稱,美國空軍已經向國會申請,希望能在 2027 財年時獲得 14 億美元的研發資金,推動 CCA 的開發計畫,並另外申請了 10 億美元的經費作為相關設備的採購資金。
在美國空軍公布決策後,通用原子系統公司總裁大衛.亞歷山大( David Alexander )發布一份公開聲明,強調 YFQ-42A 正式投入生產是該公司與美軍多年密切合作與持續投資達成的成果,「我們一直在為這份訂單做準備,生產工作目前正在順利進行中」。同時, Anduril 也透過聲明表示,在正式向美軍交付前,該公司將持續進行測試與驗證,確保旗下產品最終能投入部署。