《防務新聞》(Defense News)報導,波音公司(Boeing)近日宣布退出美國海軍「大學部噴射機訓練系統」(Undergraduate Jet Training System,UJTS)競標案,原因是該公司研判現役的 T-7A「紅鷹」(Red Hawk)教練機無法滿足海軍提出的作戰與訓練需求。

波音在聲明中表示,公司始終專注於提供符合客戶需求的解決方案,經詳細評估後,認定 T-7A 平台不符合美國海軍 UJTS 計畫要求,已正式通知海軍不參與此次競標。

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T-7A 紅鷹教練機由波音為美國空軍開發,今年五月獲准進入低速率初始生產(LRIP)階段。該機採用 F404 引擎,但消息人士指出,若要符合海軍對 UJTS 計畫引擎的認證標準,勢必需要進一步研發與測試,恐將拉長開發時程,影響波音推動 T-7A 快速形成初始作戰能力的目標。

波音強調,儘管退出海軍競標,公司仍將持續推進 T-7A 交付工作,並將其打造為適用於第四代、第五代乃至第六代戰機飛行員訓練的現代化平台,同時配合美國空軍未來飛行員培訓需求調整相關規劃。

值得注意的是,在波音宣布退出前,另一家軍火商洛克希德馬丁(Lockheed Martin)也已放棄參與 UJTS 競標。根據《Breaking Defense》四月報導,洛克希德馬丁不再支持韓國航空宇宙產業(KAI)提出的 TF-50N 方案。

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目前留在競標中的團隊包括 Textron Aviation Defense 與義大利李奧納多公司(Leonardo)合作推出的 Beechcraft M-346N 大師,以及 SNC 聯合諾斯洛普格魯曼(Northrop Grumman)與通用原子(General Atomics)提出的 Freedom Trainer 教練機方案。

UJTS 計畫旨在取代美國海軍自 1990 年代初期服役至今的 T-45「蒼鷹」(Goshawk)教練機機隊。現階段,T-45 主要負責培訓海軍與海軍陸戰隊飛行員執行艦載機起降及戰術攻擊任務。

美國海軍今年三月發布招標文件(RFP)時指出,新型教練機將不再執行航母實際起降訓練,而是透過地面模擬方式進行艦載降落訓練。此外,新機仍須支援野戰航艦降落訓練(Field Carrier Landing Practice,FCLP),即在陸上機場模擬航艦甲板環境進行起降演練。

海軍要求競標廠商提出具備「獨特飛機模擬能力」的方案,以確保飛行員能在缺乏實際航艦起降訓練的情況下,仍能掌握艦載降落技巧。預算方面,海軍最初為工程與製造開發階段,以及最多 7 架低速率初始生產飛機設定 18 億美元上限,但今年五月已將預算上限提高至 27 億美元,以吸引更多廠商參與競標並提高計畫可行性。