香港英文媒體《南華早報》（South China Morning Post，SCMP）今天（21日）發布獨家報導，指美國五角大廈正計畫在數週內派遣高層代表團前往北京，為美國國防部長赫格塞斯（Pete Hegseth）可能的中國訪問敲定安排。據知情人士透露，代表團預計由國防部負責政策的次長柯伯吉（Elbridge Colby）率領，他是2026年《國家國防戰略》的主要設計者。
《南華早報》報導，消息人士因未獲授權公開發言而要求匿名，表示此行目的為敲定赫格塞斯訪華事宜，但未提供具體時間表。這次訪問將是繼美國總統川普（Donald Trump）上週高調訪華之後的另一重要軍事交流。赫格塞斯當時隨團出訪，成為自1970年代末中美關係正常化以來，首位陪同在任總統對中國進行國事訪問的美國防長，也是近八年來首位訪華的美國防長。
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消息人士指出，先遣代表團層級可能定位在「副部長」層級，遠高於先前少數工作層級互動，顯示美方有意在更具戰略性的基礎上與中方接觸。一位消息人士強調，這將讓五角大廈有機會更深入了解中國軍方領導層，尤其在中央軍委近期歷經大幅人事調整之後，釐清誰主掌何事以及潛在新興人物。
中國軍方近年成為習近平反腐運動重點，多名高階將領遭調查，包括前中央軍委副主席張又俠、何衛東，以及前聯合參謀部參謀長劉振立、政治工作部主任苗華等，導致2022年中共二十大後組建的軍委幾乎全數更替，僅剩張升民一位軍職委員。
中美軍事關係在2022年美國眾議院前議長裴洛西訪台後一度中斷逾一年，之後逐步恢復。川普上週與習近平會晤時，習近平表示兩國應更好利用政治、外交及軍事溝通渠道。中國國防部發言人姜斌上週也表示，穩定軍事關係符合雙方共同利益，願意管控分歧、建立信任、消除疑慮，推動中美軍事關係沿著正確軌道穩健發展。
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赫格塞斯上週在中國國宴上短暫與中國國防部長董軍互動，此前兩人僅在去年10月東盟防長擴大會期間有過一次會面。分析認為，此次科比領軍的先遣訪問，將是雙方在台灣、南海等議題存在高度緊張後，深化高層軍事交流的重要一步。
柯伯吉長期被視為對華戰略重點倡導者，強調美國應優先因應中國挑戰，透過實力嚇阻而非對抗，並聚焦第一島鏈防禦。
此報導基於《南華早報》獨家取得的匿名消息，顯示川普第二任期下中美軍事互動正逐步升級，儘管雙方在核心戰略分歧上仍維持強硬立場。
