美國總統川普(Donald Trump)上週出訪中國,和中國國家主席習近平會談涉及台灣議題,成為全球焦點,而川普在川習會後一週內兩度公開提及將就軍售與台灣總統賴清德談話,再度引起國際社會高度關注。英國金融時報報導揭露,中國正暫緩美國五角大廈最高政策官員的預定訪中行程,藉此施壓川普延後140億美元對台軍售案。
根據金融時報報導,知情人士透露,美國戰爭部最高政策官員、次長柯伯吉(Elbridge Colby)曾與中方官員討論今夏訪中事宜;但北京方面暗示,在川普決定如何處理對台軍售案之前,中方無法批准柯伯吉的訪問計畫。五角大廈回應,不會評論官員「可能的出訪行程」。
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對此,中國駐美大使館指稱,他們「對柯伯吉的相關情況不甚了解」,但強調中方堅決反對美國對台軍售。金融時報今年2月報導披露,川普政府繼去年12月批准110億美元的對台軍售案後,編列了第二項140億美元的軍售案,引發北京當局強烈反彈,並取消了先前與柯伯吉討論訪中事宜的協商。
美國企業研究所(American Enterprise Institute)亞洲安全議題專家古柏(Zack Cooper)表示:「我認為,北京當局會利用未來柯伯吉或美國戰爭部長赫格塞斯(Pete Hegseth)出訪中國行程,作為施壓川普政府延後、拆分或降低對台軍售方案的籌碼。」
華府智庫「德國馬歇爾基金會」(The German Marshall Fund)印太計畫主任葛來儀(Bonnie Glaser)分析,柯伯吉訪中將可提供一個反映美方關切的機會,包括中方施壓並脅迫美國夥伴和盟友、核武現代化,以及網路及太空活動等議題。柯伯吉也將可進一步說明他參與起草的美國國防戰略,並針對軍事人工智慧(AI)應用與危機溝通進行討論。
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前美國中央情報局(CIA)資深中國問題專家韋德寧(Dennis Wilder)指出,中國非常清楚川普不會終止對台軍售,但他們最終目標是施壓美方延遲宣布新的大型軍售案,直到9月底習近平結束訪美之後。這與其說是考驗川普在助台防衛的承諾,不如說是「讓習近平免於難堪的一個手段」。