根據英國媒體 20 日報導，俄羅斯空軍在波羅的海上空飛行了具備核能力的轟炸機，北約戰機緊急升空進行跟蹤，恐引發第三次世界大戰擔憂，此前俄羅斯向芬蘭和波羅的海國家發出了嚴厲警告。
由於地區緊張局勢持續高升，北約戰鬥機被部署以監視在波羅的海上空執行任務的俄羅斯核能力戰略轟炸機。俄羅斯的空軍在國際水域上空執行了此次任務，圖-22M3 轟炸機由俄羅斯蘇-35 戰鬥機護航。
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俄羅斯媒體證實，北約戰鬥機曾跟蹤這些轟炸機。報導稱：「在航線的某些階段，外國戰鬥機對這些飛機進行了護航。所有飛行活動均嚴格按照國際空域使用規則進行。」在俄羅斯拍攝的行動畫面中，可以清楚地看到一架由多個北約空軍部隊操作的 F-35 戰鬥機。
克里姆林宮的這次武力展示，正值莫斯科聲稱芬蘭以及波羅的海國家愛沙尼亞、拉脫維亞和立陶宛允許烏克蘭無人機穿越其領空，以襲擊俄羅斯關鍵的石油終端。
西方國家以及基輔方面都已經明確駁斥了這些指控。儘管如此，包括外交部長謝爾蓋·拉夫羅夫在內的俄羅斯高級官員已經向西方面發出嚴厲警告，稱莫斯科可能會做出回應。
俄羅斯聯邦安全會議秘書謝爾蓋·紹伊古提到了俄羅斯「固有的」自衛權，這被許多人視為對芬蘭、愛沙尼亞、拉脫維亞或立陶宛可能採取軍事行動的隱晦威脅。
西方國家擔憂，俄羅斯可能會通過在波羅的海地區發動有限的領土襲擊——可能針對某個島嶼——來試探北約的第五條款集體防禦承諾。
瑞典國防長官邁克爾·克勞森宣稱，俄羅斯正在策劃奪取波羅的海上屬於西方國家的某個島嶼，以此作為對北約的直接挑釁。被認為受到威脅的主要島嶼包括瑞典的哥特蘭島、丹麥的博恩霍爾姆島，或愛沙尼亞的希烏馬島和薩雷馬島。
紹伊古說：「最近，烏克蘭無人機經芬蘭和波羅的海國家襲擊俄羅斯的事件越來越頻繁。結果導致平民受苦，民用基礎設施遭受重大損失。」
他補充道：「在後一種情況下，根據國際法，《聯合國憲章》第五十一條關於國家在遭受武裝襲擊時固有的自衛權的規定將生效。」
提到烏克蘭襲擊摧毀了烏斯季盧加和普裡莫爾斯克石油終端一事，普丁的另一位親密盟友、前聯邦安全局局長尼古拉·派特魯舍夫稱北約成員國「是這些犯罪的同謀」。
強硬派議員安德列·科列斯尼克宣佈，紹伊古正在發出「最後」警告，並得到普丁的支持，建議波羅的海國家不要犯下對俄羅斯「有罪不罰」的錯誤。
俄羅斯圖-22M核轟炸機。 圖 : 翻攝自科工觀世界
