美國空軍大學的「中國航太研究所」(China Aerospace Studies Institute)近日發表一份題為《如履薄冰:解放軍火箭軍核彈頭管理》(Dancer's at the Knife’s Edge: PLA Rocket Force Nuclear Warhead Management)的研究報告,直指中國解放軍的火箭軍團在中國境內山區佈局、儲存和維護的飛彈核彈頭庫,雖數量迅速增長,但這些設施極易遭美軍的打擊或破壞。
報告指出,美方所掌握的資訊揭示,解放軍的核子管理系統存在一些潛在弱點。首先,大部分的核彈頭儲存在單一設施內。雖該設施經過加固,並受到嚴密防禦,但風險高度集中。
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此外,該設施周圍的基礎設施較為簡陋,可能只有一條狹窄的道路進出;封鎖這些道路,可能會嚴重延誤行動。該系統的高度集中性也要求核彈頭頻繁地透過公路或鐵路進行長途運輸。儘管運輸部隊引以為傲的是其卓越的安全記錄,並受過應對突發事件的訓練,但這確實增加了發生事故或戰時被攔截的可能性。解放軍核設施(PLARF)新建的飛彈發射井陸續提供彈頭補給,這些可能性在未來幾年可能會增加。
調查也顯示,中國火箭軍過去存在組織混亂、管理鬆懈的儲存設施和程序問題,人員健康問題就是明證。雖解放軍在這方面似乎取得顯著進展,但尚不清楚這些問題是否已完全解決。近年來,至少部分設施中仍存在過時的電腦作業系統,這可能表明基礎設施陳舊的問題仍存在。
此外,在某些核管理領域大量使用外國設備,表明可能存在技術瓶頸,特別是對於處理放射性物質和清除障礙物需要更複雜的設備,例如遙控機器人。
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再者,有跡象表明,解放軍可能越來越難以留住優秀人才。招募和留住受過良好教育且技能嫻熟的人員,一直是解放軍面臨的持續挑戰,而解放軍後備部隊(PLARF)可能會加劇這一問題,因其會強迫更多技術嫻熟的工程師和技術人員在短期內被派往艱苦的崗位。
最後,簡單的數學計算表明,解放軍後備部隊可能正試圖以更少的資源完成更多工作。眾所周知,解放軍後備部隊在過去十年中規模迅速擴張。光是在 2016~2021 年,其下屬飛彈旅的數量增加約 35%,且這些飛彈旅中,大多數都裝備了核子飛彈或核武兩用系統。例如,62 基地先前指揮兩個核子飛彈旅,現在可能指揮四到五個。66基地先前指揮三個核子飛彈旅,現在可能指揮六個。
戰備水準也隨之提高,各旅越來越多地轉向預警發射態勢,這可能對其支援網路提出了更高的要求。在這種情況下,人們會預期核支援部隊也會隨之成長。
然而,現有的公開文獻幾乎沒提供任何證據支持這一點。一些部隊的規模有所擴大,最顯著的是 64 號基地的裝備檢查旅,這可能是為應對不斷增長的需求。然而,支援系統的其他部分並未隨之擴大,即使它們現在被要求為更多部隊提供服務。值得探討的是,一個在威懾力最低的時期設計、規模較小且更為簡單的系統,是否能應對如此繁重的工作量——在某些情況下,其工作量僅是幾年前的兩倍,若在危機中長期承受如此高的需求,這樣的系統是否可能將越來越不堪重負,甚至崩潰。
美國空軍大學的「中國航太研究所」最近發表的報告 圖:翻攝自該研究所官網