美國政府關門進入第九天，連鎖效應已從國會延燒至天空。全美多個主要機場的空中交通管制（ATC）系統出現人手短缺問題，部分塔台甚至因大量航管員請病假而陷入「空城計」，導致航班延誤持續擴大。
根據《CNN》取得的美國聯邦航空管理局（FAA）內部規劃文件，全美至少有11個地區的空域或控制塔於週四晚間出現人手不足情形。包括芝加哥奧黑爾、康乃狄克州布拉德利、維吉尼亞州羅阿諾克、波士頓空中交通管制中心，以及阿爾伯克基與印第安納波利斯中心等主要設施，均在傍晚至深夜期間人力銳減。紐瓦克國際機場預計延誤時間將達90分鐘，奧蘭多國際機場也在夜間時段面臨航管員短缺的挑戰。
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雖然部分航班能透過調整航路或交由其他區域接管以維持運作，但整體延誤情形仍在擴散。FAA指出，週三已有包括丹佛與羅納德・雷根華盛頓國家機場在內的六個設施出現人員短缺，約四分之一航班延誤。
交通部長肖恩・達菲（Sean Duffy）接受《紐約時報》訪問時表示，一小部分航管員因政府停擺而「大發雷霆」請病假，造成系統性混亂。他警告，若有人持續不願上班，「這些人將面臨解雇」。達菲強調：「我們需要的是最敬業的員工，若有人不願盡職，就不該留在這個系統裡。」並稱這些人們為「問題兒童」。
達菲指出，過去約5%的航班延誤與人手不足有關，但目前此比例已超過一半。他將問題歸咎於民主黨主導的國會無法通過臨時預算案，導致停擺延長。他強調，將「增聘航管員」列為當前首要任務。
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最嚴重的問題集中在加州伯班克與田納西州納許維爾的小型機場，然而紐華克、芝加哥、丹佛與達拉斯-沃斯堡等大型樞紐也受波及。
對於達菲的強硬立場，全美航空管制員工會（National Association of Air Traffic Controllers）發表聲明回應，呼籲會員遵守職責，強調任何以請病假等方式擾亂空域運作的行為屬於違法。「我們不容忍破壞國家空域系統的行為，這會危及航管員的職業生涯與整體安全，」工會副主席米克・迪瓦恩（Mick Devine）在發給會員的影片中強調。
儘管航管員被列為「必要人員」，在政府停擺期間仍必須上班，但目前只能領取停工前部分薪資。美國主要航空公司如達美、西南及聯合航空均表示，雖已出現部分延誤與取消，但營運仍勉強維持正常。達美航空執行長埃德・巴斯蒂安（Ed Bastian）指出，達美航班準點率仍高達九成，「我們正密切關注事態，但尚未出現重大影響」。
交通部長肖恩・達菲（Sean Duffy）接受《紐約時報》訪問時表示，一小部分航管員因政府停擺而「大發雷霆」請病假，造成系統性混亂。他警告，若有人持續不願上班，「這些人將面臨解雇」。 圖：翻攝自騰訊網
