菲律賓近來積極尋求強化海上防衛能力。菲律賓海軍司令埃斯佩萊塔(Toribio Adaci Jr.) 10 月 7 日在國會聽證會上表示,菲方正考慮向日本採購多艘「阿武隈級」退役護衛艦,即便無法取得全部 6 艘,也希望能獲得其中 3 艘。不過,該項計畫仍存在多項限制,包括艦齡老舊及武器系統拆除等問題。

根據《菲律賓每日問詢者報》(Philippine Daily Inquirer)報導,埃斯佩萊塔在參議院財政委員會的聽證會中透露,海軍已派員檢查相關艦艇並提交建議。他指出,這批艦艇已服役超過 30 年,預計將於 2027 年退役;由於日本和平憲法對武器出口有所限制,日方若同意移交,艦上的部分武器系統可能需先拆除。

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參議員埃傑西多(Joseph Victor Ejercito)聽聞後回應:「我認為乞丐不能挑三揀四,畢竟那可是 6 艘軍艦。」埃斯佩萊塔則回應說:「即使無法取得全部,我們也希望至少能獲得 3 艘。」

除了菲律賓之外,越南及印尼也被列為「阿武隈級」艦艇的潛在接收國。日本媒體先前報導,日本政府計畫首次向外國轉讓二手護衛艦,以強化與區域夥伴間的防務合作與互操作性。

據了解,「阿武隈級」護衛艦服役時間超過三十年,全長約 109 公尺、標準排水量 2000 噸、乘員約 120 人,具備反潛與反艦能力,但不具備直升機起降設施。日本海上自衛隊目前正逐步以人力需求較低的新型艦艇取代舊艦。

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目前,菲律賓海軍主力為兩艘從韓國引進的「何塞·黎剎級」護衛艦,標準排水量約 2600 噸。另在海岸警衛隊部分,菲方已從日本購入 2 艘 97 公尺級多功能巡邏艦,並追加採購 5 艘,首艘預計 2027 年交付,用於南海巡弋及執法任務。

在區域安全合作方面,菲律賓與多國軍事互動日益頻繁。去年,日菲簽署「互惠准入協議」,允許兩國部隊在彼此領土上部署,這是日本在亞洲的首份同類協定。今年 4 月,美國政府亦批准對菲出售 20 架 F-16 戰機及相關裝備,總額約 56 億美元,但菲方因預算考量暫時擱置該項採購。

此外,美、日、澳、菲四國防長在 5 月的「香格里拉對話」期間重申將加強區域防務合作,並對東海及南海局勢表達關切。對此,中方重申反對「集團對抗」,強調各方應透過對話協商維護地區和平與穩定。