據日本《共同社》5 日報導，駐韓美軍正試圖將任務範圍由防禦北韓擴大至「威懾中國」，但韓國與中國在地理上鄰近且經濟聯繫緊密，韓方強烈擔憂美軍此舉引發不必要的誤解和反彈。韓國總統李在明已對此明確表示不滿。
報導稱，美國陸軍部長丹尼爾·德里斯科爾 1 日在首爾近郊舉行記者會，表示駐韓美軍的任務不僅僅局限於針對北韓，也將應對中國的威脅。
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報導稱，駐韓美軍於 9 月 29 日宣佈，已在韓國西部的群山空軍基地部署了一支由能在中高空長時間飛行的多用途 MQ-9「死神」無人機組成的遠征偵察大隊，並解釋稱這支部隊將承擔「在印太地區的監視與偵察」任務。
美軍還宣佈，已在首爾近郊的烏山空軍基地部署新型防禦系統，以應對無人機及巡航導彈。美軍此舉被視為其針對朝鮮和中國進行的部署。
報導稱，韓國政府一方面重視韓美同盟，另一方面又不願刺激中國。李在明曾在 8 月對媒體表示，對駐韓美軍角色的變化「難以贊同」。9 月，他又在社交網站發佈長文，強調「必須開闢強有力的自主國防之路」，並主張「不應被捲入外部軍事衝突」。
韓媒報導，李在明正企圖努力拿回美韓聯軍的軍事主導權。
南韓總統李在明。 圖：翻攝自孟諺說
