美國軍媒《星條旗報》（Stars and Stripes）報導，日本防衛省為因應區域緊張局勢，提升日本在第一島鏈的戰略防衛實力，將於8月7日起在九州宮崎縣新田原空軍基地部署4架短場起降型F-35B「閃電Ⅱ」（Lightning Ⅱ）多用途戰鬥機，以強化南西諸島（琉球群島）的防禦能力。南西諸島從九州延伸至距離台灣僅約113公里的範圍，是對抗中國海軍潛在威脅的關鍵地帶。

F-35B戰機具備短場起飛與垂直降落能力，適合在小型航艦或簡易跑道上運作。日本航空自衛隊已於今年3月在新田原基地成立兩個F-35B飛行單位，為戰機部署做準備。防衛省原計畫在鹿兒島縣馬毛島新建基地進行垂直降落訓練，但因工程延宕，改在新田原基地實施。預計9月中旬，F-35B將於該基地公開飛行展示，展現其先進性能。

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目前日本已經有42架F-35A在三澤和小松基地服役，並計畫採購147架F-35系列戰機，其中包括42架F-35B。航空自衛隊訂購的42架F-35B的第一批6架，原本預計2024財年交付，但由於供應鏈原因被延遲1年交付。防衛省2025財年白皮書指出，F-35B的部署將顯著提升日本在太平洋地區的防空與海域安全能力。此外，日本海上自衛隊的「加賀號」護衛艦（JS Kaga，DDH-184）已於2024年11月完成F-35B起降試驗，顯示日本積極推動艦載航空能力，以應對區域挑戰。

專家分析，F-35B的進駐將增強日本自衛隊的靈活作戰能力，搭配美軍沖繩嘉手納基地戰力，可對潛在威脅形成有效嚇阻。