根據美國《有線電視新聞網》( CNN ) 報導，美國最新建成、備受矚目的「維拉‧魯賓天文台」（Vera C. Rubin Observatory），近日釋出首波試拍影像，畫面橫掃上百萬顆遙遠星體，甚至捕捉到逾 2,000 顆過去從未被發現的小行星，其中包括 7 顆近地小行星，令天文界為之一振。
魯賓天文台是以女性天文先驅維拉‧魯賓命名，由美國國家科學基金會（ NSF ）與能源部科學辦公室聯合資助。天文台配備有史以來最大規模的數位相機，這次所公開的影像，僅是短短 10 小時測試拍攝的成果，卻已展現超越歷史的觀測潛力。
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國科會主任布萊恩·史東表示：「魯賓天文台將記錄的宇宙資訊，將超越歷史上所有光學望遠鏡的總和。」
根據觀測團隊說法，僅在首輪測試中便發現 2,104 顆小行星，其中 7 顆屬於「近地天體」，但目前無任何一顆對地球構成威脅。這些新發現不僅刷新紀錄，也驗證該天文台在偵測微小、黯淡天體上的卓越能力。
傳統地面與太空望遠鏡平均每年發現約 2 萬顆小行星，而魯賓天文台預計在啟用後首兩年內，發現數以百萬計的太空岩石，甚至可能首度偵測到來自星際的彗星或小行星。
該天文台以獨特鏡面設計、超高靈敏度相機與快速觀測速度為核心，其廣角觀測能力能在夜間持續拍攝數千張照片，透過追蹤星體亮度變化來辨識潛在威脅，例如可能撞擊地球的隱蔽近地小行星。
此次釋出的試拍影片由 1,100 張高解析影像組成，首先聚焦兩座互動星系，接著逐步拉遠視角，展現多達 1,000 萬個星系的壯觀畫面，然而這還僅是魯賓預計觀測的200 億星系中的 0.05% 。
此外，團隊也公佈由 678 張照片組成的壯觀馬賽克影像，呈現人馬座中的三裂星雲與潟湖星雲，兩者為活躍的恆星誕生區。影像中首次清晰呈現過去從未拍到的氣體與塵埃雲結構，這些細節距地球數千光年之遠。
「這些影像呈現望遠鏡前所未有的廣視野，既可觀察互動星系的細節，也能一次網羅數百萬個星系。」天文台數據管理副主任尤斯拉·阿賽亞德博士說。
望遠鏡專案科學家桑德琳·湯瑪斯則形容：「由於它的視野夠大、拍攝節奏夠快，讓人彷彿看到夜空的『電影版』。」
魯賓天文台將於未來十年間持續執行全自動巡天任務，致力解密宇宙暗物質、暗能量、星系形成與太空潛在威脅等重大議題，堪稱人類史上最具野心的天文觀測計畫之一。
