美國空軍研究實驗室(AFRL)近日正式與通用原子航空系統公司(General Atomics Aeronautical Systems Inc.)簽署一項總價近1億美元的合約,用於研發新一代具備混合動力與涵道風扇推進系統的無人航空載具(UAS),代號為「GHOST」。該型無人機將結合情報、監視、偵察與精準打擊等多項任務能力,並強調靜音、長航時與隱形性能,在未來戰場中具備高度生存能力。

根據五角大廈公布資訊,這項名為「GHOST」的研發案為單一來源契約,採「成本加固定費用」形式,總價值達9929萬2613美元。首筆撥款金額約2686萬美元,開發作業將於加州波威(Poway)展開,預定於2028年8月26日完成。

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GHOST採用混合動力推進系統,結合燃油引擎與電動馬達,搭配涵道風扇設計,不僅能提升燃油效率與航程,亦能大幅降低噪音與紅外特徵,使其能在高度對抗與封閉區域中進行隱蔽任務。通用原子公司曾表示,這技術將讓無人機的滯空時間長達60小時以上,並於任務中即時接收衛星通訊與盟軍情報,進行飛行路徑與目標的動態更新。

這項研發計畫與通用原子過去提出的「MQ-Next」與「Gambit」模組化無人機概念緊密相連,後者均採飛翼式匿蹤外型,針對太平洋地區的長程偵察與高威脅環境設計,特別是應對中國於南海與第一島鏈所建立的反介入/區域拒止(A2/AD)能力。

通用原子高層指出,該公司將在GHOST平台上整合過去數十年來於無人飛行、自動起降、衛星通訊與動能打擊等領域的實績經驗,打造出一款可於3000英呎簡易跑道起降、適應美軍「敏捷作戰部署」(ACE)戰略概念的未來無人機系統。

美軍對GHOST的期待不僅限於偵察與情報蒐集,其所具備的打擊能力也使其可在必要時即時攻擊機會目標,成為具高度自主性的前線作戰載具。與此同時,通用原子也在美國空軍的「協同作戰飛行器」(CCA)計畫中,開發代號為YFQ-42A的噴射動力無人機,並與GHOST形成技術與概念上的互補。

除了通用原子外,諾斯洛普·格魯曼子公司Scaled Composites也正為國防高等研究計畫局(DARPA)開發XRQ-73無人機,作為「SHEPARD」計畫的一環。該機亦採混合電力涵道風扇推進,與過去秘密開發的「大角鴞」(GHO)無人機技術相關。

目前,GHOST的實體樣貌與細部規格尚未對外公開,相關研發進度亦仍屬保密階段。