洛克希德·馬丁公司將於今年底前完成 SR-72 「黑鳥之子」高超音速無人機原型機的研製，並計畫根據美國空軍的高超音速發展路線圖，於 2030 年投入使用。
據稱，SR-72 的設計速度超過 5 馬赫，甚至可能達到 6 馬赫，將成為有史以來速度最快的作戰飛機，填補 SR-71 「黑鳥」退役留下的戰略空白。
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SR-72 的概念起源於 SR-71「黑鳥」偵察機，後者由洛克希德臭鼬工廠於 20 世紀 60 年代研發，是一款高速高空偵察機。SR-71 旨在打造一個能夠穿透拒止空域的戰略情報平台，兼具高速、高海拔和低雷達截面等特點。
它採用鈦合金結構，能夠承受持續 3 馬赫以上飛行的熱負荷，並採用了創新的隱形設計。這些設計降低了雷達信號，使飛機能夠通過規避而非防禦來提高生存能力。
1966 年，SR-71 投入使用，直到 1998 年最終退役（1989年正式停用）。儘管其性能和生存能力記錄良好，但該平台的維護和升級成本過高，其偵察任務部分移交給了衛星和無人機，例如RQ-4「全球鷹」。儘管如此，後續機型均未超越其性能。
如果 SR-72 能夠實現，它將重新定義高威脅環境下 ISR （情報、監視和偵察）和打擊能力的速度和性質，利用速度來縮短擊中目標的時間並規避現代防空系統的攻擊。
越來越多的間接證據、財務披露、技術合作夥伴關係以及洛克希德·馬丁公司自身的間接承認，表明 SR-72 專案正在積極研發。
長期以來，洛克希德·馬丁公司「臭鼬工廠」一直與高度機密的航空航太創新密切相關，作為該飛機的研發幕後推手，已與 AerojetRocketdyne 合作開發推進技術，以實現持續高超音速飛行。該飛機預計將於 2030 年代投入使用，最終生產型號長度將超過 30 米，能夠在數小時內執行全球範圍內的任務。
「臭鼬工廠」的員工人數也從 2018 年的不到 2,500 人增長到 2023 年的 5,500 多人。
SR-72 專案專注開發渦輪基聯合迴圈（TBCC）推進系統，這是一種吸氣式噴氣引擎，它將現代戰鬥機使用的渦扇引擎與超聲速燃燒衝壓引擎（也稱超燃衝壓引擎）相結合，能夠達到並維持 5 馬赫以上的速度。
該飛機預計可在 90 分鐘內從美國飛抵歐洲或亞洲，這將使其能夠縮短決策週期，並為指揮官提供進行高速偵察和時間敏感型打擊行動的新選擇。
從作戰角度來看，SR-72 既可用作戰略偵察平台，又可作為高速打擊平台。它可以作為高超音速武器例如高速打擊武器（HSSW）的發射平臺，使其能夠在發射後一小時內打擊全球任何位置的目標。其自主性使其能夠在拒止環境中作戰，而不會危及飛行員的生命安全，其人工智慧系統可以進行即時導航和目標決策。
洛克希德·馬丁公司。 圖 : 翻攝自中國航空網
SR-72 黑鳥之子。 圖 : 翻攝自中國航空網
