台北市立天文館今(5)日宣布,明(6)天就是睽違28年,土星通過其軌道秋分點的難得時刻。屆時,陽光直射土星赤道,讓土星環因沒有陽光的照射,而變得黯淡,從地球上看就彷彿土星環「消失」了!若明天錯過,就要再等14年後土星通過其軌道上的春分點才有機會觀測。

天文館說明,土星環環繞在土星赤道上空,為土星著名標誌之一。然而,土星在公轉過程中,每14年就會遇到土星的「春分」或「秋分」時刻。春分和秋分時,陽光將直直照射在土星赤道,使得土星環盤面無法反射光線,在望遠鏡中,就好像消失了一樣。

天文館指出,相對於土星環厚度極薄,當土星環反射陽光面積大幅減少時,位於地球的我們即使用大型天文望遠鏡都難以觀測到土星環。明日就是近年來唯一有機會觀測到「沒有土星環」土星的時刻,由於這種現象發生頻率低,若這次錯過,恐怕要再等14年,直到2039年土星行至春分點時,才有機會再度觀測。