英國皇家海軍公布，旗艦「威爾斯親王號（HMS Prince of Wales R09）」航空母艦即將於4月22日從英國東南部港口城市樸茨茅斯（Portsmouth）啟航，帶領多國聯合部隊展開為期8個月、名為「高桅行動」（Operation Highmast）的部署，前往地中海與印太地區。這次行動將動員近4000名英國軍事人員，包括2500名皇家海軍、592名皇家空軍及900名陸軍人員，旨在強化歐洲與印太地區安全，並促進英國貿易與產業發展。
「威爾斯親王號」將先在康沃爾（Cornwall）海岸集結戰艦、補給船與飛機，隨後前往地中海參與「海王星打擊」（Neptune Strike）演習，測試北約高階海上打擊能力。艦隊隨後穿越印度洋，與美國、印度、新加坡及馬來西亞等夥伴進行演習與港口訪問，並參加澳洲附近的「護身軍刀」（Talisman Sabre）演習及與日本自衛隊聯合訓練。12國參與支持，包括挪威全程提供戰艦，加拿大與西班牙亦提供協助。
此部署不僅展現英國軍事實力，更為經濟注入活力。英國皇家海軍強調，印太地區對英國貿易至關重要，2024年9月前12個月，該地區進出口總值達2860億英鎊，占英國總貿易17%。艦隊訪問期間將舉辦貿易活動，推廣英國領先產業。國防大臣約翰·希利表示，此行動彰顯英國全球部署能力，感謝數千名軍人參與，強調其不僅維護安全穩定，更促進經濟成長。
英國國防部主責武裝部隊事務的政務次官波拉德（Luke Pollard）補充，這次部署展現英國與盟友共同對抗國際秩序挑戰的決心，並創造國防與其他領域的就業機會。作為全球少數能主導此規模部署的國家，皇家海軍再次證明其卓越能力，捍衛英國價值觀並傳遞威懾訊息。「威爾斯親王號」搭載最多24架F-35B戰機，搭配護衛艦、驅逐艦與潛艦，組成強大海上打擊力量，凸顯英國對國防投入2.5% GDP的承諾，確保國內安全與國際影響力。
