日本媒體《共同社》（Kyodo News）報導，日本防衛省沖繩防衛局8日通知沖繩縣政府，美國海軍計畫在嘉手納基地（位於嘉手納町等地）「無限期部署」數架大型MQ-4C「海神」（Triton）無人偵察機，預計數週內開始。防衛局表示，此舉旨在強化西南地區的情蒐、警戒監視與偵察（ISR）能力。沖繩縣則以「加重基地負擔」為由表達反對。

MQ-4C機身寬約40米、長15米，續航距離達1.5萬公里。美軍去年5至10月曾於嘉手納基地臨時部署2架該型無人機，此次部署卻未設期限。日本政府人士透露，最快本月內即可見飛機抵達。該機型此前也曾在青森縣三澤基地及山口縣岩國基地短暫駐紮。

嘉手納基地近年成為美軍無人機部署重鎮。2023年11月起，美空軍MQ-9「收割者」（Reaper）無人機開始無限期進駐；去年8月，美海軍陸戰隊MQ-9亦以1年為期部署。沖繩縣長期承擔美軍基地負擔，當地民眾憂慮噪音、安全與環境問題加劇，反對聲浪隨之升高。專家分析，美軍此舉可能針對區域緊張局勢強化監控，但恐進一步激化當地與中央政府的矛盾。沖繩縣政府表示，將持續向日美雙方表達抗議，要求減輕基地壓力。