美國國防部長皮特·赫格塞斯（Pete Hegseth）本週二在訪問巴拿馬期間表示，巴拿馬運河正面臨來自中國的「持續威脅」，美國將與巴拿馬攜手確保這條全球戰略水道的安全。
綜合各家外媒報導，赫格塞斯是在與巴拿馬總統何塞·勞爾·穆利諾（José Raúl Mulino）會晤後，於瓦斯科·努涅斯·巴爾博亞海軍基地出席美國資助的新碼頭啟用儀式時作出上述表示。他強調，美國「不會容忍中國或任何國家威脅運河的營運」。
他指出，目前運河兩端的港口由一家香港財團掌控，該財團正在將控股權出售給包括美國投資巨頭貝萊德（BlackRock Inc.）在內的財團。他警告，中資企業仍在掌握運河周邊的關鍵基礎設施，有可能利用此進行監視行動，威脅巴拿馬及美國的主權與安全。
「正如川普總統所說，這是不可接受的。」海格塞斯說。
消息一出，引發北京方面強烈不滿。中國駐巴拿馬大使館隨即在社群平台 X 上發聲明，譴責美方言論，並指責美國以「敲詐勒索」方式干涉巴拿馬內政，聲稱「與誰做生意，是巴拿馬的主權決定，美國無權干涉」。
中國大使館更批評：「美方不斷渲染『中國威脅論』，目的不過是破壞中巴合作，滿足自身的地緣政治利益。」
此次海格塞斯的訪問，正值美中圍繞巴拿馬運河議題日益緊張之際。前總統川普曾多次聲稱，美國支付的運河通行費過高，並對中國影響力表示擔憂。
根據美國國務院說法，今年 2 月，海格塞斯曾與穆利諾通話，雙方同意美國軍艦通過運河不再收費。不過，穆利諾其後公開否認有此協議。
此外，穆利諾也多次駁斥中國對運河營運有任何控制力，並批評部分言論「不切實際」。他重申，應專注於兩國共同利益，而非臆測。
目前，港口持有者香港長江和記實業已宣布，將出售其港口控股權給包括貝萊德在內的投資財團，若交易完成，港口實際控制權將回到美國手中。
在訪問當天，海格塞斯與穆利諾會談長達兩小時，隨後前往前美軍羅德曼海軍基地。其間，海格塞斯在 X 上發布與穆利諾大笑合影，並表示雙方安全合作將讓兩國「更加安全、強大與繁榮」。
美國國務卿馬爾科·盧比歐（Marco Rubio）今年 2 月也曾訪問巴拿馬，聲稱中國在運河區域的存在，可能違反美巴 1977 年簽署、1999 年正式生效的運河移交條約。該條約規定運河應永久中立。
海格塞斯重申：「中國沒有建造這條運河，也不經營它，更不會將其武器化。我們將與巴拿馬共同努力，運用世界最強大軍事力量的威懾，保障全球通行的自由與安全。」
在訪問當天，赫格塞斯與穆利諾會談長達兩小時，隨後前往前美軍羅德曼海軍基地。其間，赫格塞斯在 X 上發布與穆利諾大笑合影，並表示雙方安全合作將讓兩國「更加安全、強大與繁榮」。 圖:翻攝自X帳號@SecDef
