美國國防部長赫格塞斯（Pete Hegseth）稍早在馬尼拉宣示，川普政府將加強與菲律賓的軍事關係，強化威懾力量以面對「來自中國共產黨的威脅」，並確保南海的航行自由。
《時報周刊》（Time）報導，赫格塞斯此次出訪亞洲，第一站是菲律賓，接下來將前往日本——這兩個國家都是美國的條約盟友，但都與中國存在領土爭端——這是川普領導下的美國迄今為止做出的維持該地區安全存在的最有力保證。
報導指出，赫格塞斯謁見菲律賓總統小馬可仕（Ferdinand Marcos Jr. ），旨在重申川普領導下的華盛頓對該地區的「堅定」承諾。
赫格塞斯告訴小馬可仕：「考量來自中國共產黨的威脅，威懾在世界各地都是必要的，特別是在這個地區，在你們的國家。」 「朋友們需要並肩站在一起，阻止衝突，確保無論是南海還是『西菲律賓海』，都有自由航行。」
赫格塞斯說：「『透過實力謀取和平』（peace through strength）是非常現實的事情。」他稱讚菲律賓「非常堅定」地捍衛其在爭議水域的利益。
中國以「九段線」將南海絕大部分海域劃歸己有，但菲律賓、越南、馬來西亞、汶萊和台灣也都對這片資源豐富、繁忙的海域提出主權要求。過去兩年來，中國和菲律賓海岸警衛隊和海軍之間的對抗不斷升級。
在上屆拜登政府執政期間，美國曾多次警告稱，如果菲律賓軍隊、船艦和飛機在太平洋（包括南海）遭到武裝攻擊，美國有義務協助保衛菲律賓。
赫格塞斯重申了這項承諾，表示他和川普對「共同防禦條約和夥伴關係」有著「堅定的承諾」。
菲律賓總統小馬可仕則對美國國防部長表示，來亞洲的首次就訪問菲律賓，「這發出了一個強烈的訊息，表明我們兩國致力於繼續共同努力維護印度洋-太平洋地區以及南海地區的和平」。
小馬可仕說：「我們始終明白這一原則：美國才是維護世界和平的最大力量。」
不樂見菲律賓與美國強化軍事合作的中國，這兩天則利用大外宣大肆放送「疑美論」。中國國防部發言人吳謙表示，中方反對「外部國家干涉」南海事務，並宣稱美國在其歷史上「有著違背承諾和拋棄盟友的驚人記錄」。
中國外交部發言人郭家坤25日在記者會上也警告菲律賓：「給掠奪者打開大門不會有什麼好結果。那些甘願充當棋子的人，最終會被拋棄。」
然而在菲律賓人眼中，中國才是不可信賴的一方。中國軍隊使用威力強大的水砲並在公海上採取危險的動作，阻礙菲律賓船隻。中國軍機也以驚人的近距離接近菲律賓巡邏機，將其趕出黃岩島。
