中國自改革開放後，不斷加強自身的軍事實力，逐漸成長為軍事大國，並計畫與美國競爭「世界霸主」的寶座。為了抑制中國的軍事擴張，並維護印太地區的和平與穩定，美國持續透過各種手段，加強對中國的偵查能力。近期甚至傳出消息稱，美軍與私人防務承包商合作，派遣一些沒有美軍標誌的改裝飛機，前往中國周邊地區執行偵察活動。
根據中國《環球時報》報導，一架屬於美國私人防務承包商麥塔特種航空航天公司 ( Meta Special Aerospace )，機號 N349CA 的「空中國王」比奇 350 小型偵察機於當地時間 6 日，在菲律賓南部南馬京達瑙省墜毀，導致機上 4 人遇難。該報導指出，雖然此次事件看起來像一次單純的意外事故，但美軍陸戰隊卻針對此次事件發布聲明，稱美軍陸戰隊員雅各布．達勒姆 ( Jacob Durham ) 已在此次事故中遇難。
報導稱，此次墜毀的小型偵察機上，除了達勒姆外，還另有 3 名美國私人防務承包商的工作人員，當時 4 人正因應菲律賓盟友的要求，針對特定對象進行偵察與情報蒐集，但最終都在墜機事故發生後離世。該報導表示，麥塔特種航空航天公司是一間利用改裝的特種飛機，為美軍提供情報、監事與偵查服務的公司，服務範圍甚至包含地球上最嚴酷、偏遠的地區，截至目前為止已經與美軍進行數年的合作。
該報導引用中國「南海戰略態勢感知」提供的數據指出，早在 2020 年 8 月，中國就曾觀測到一架麥塔公司的偵察機被從美國奧克拉荷馬州部署至菲律賓馬尼拉機場內，並持續被派駐至菲律賓南部的棉蘭老島地區執行偵察任務。
與此同時，隸屬於美國私人防務承包商特納克斯航空航天公司的改裝版龐巴迪 CL-604 也在 2020 年 4 至 11 月期間，在中國附近偵查超過 150 次，且多次在菲律賓降落加油。
另外，該報導稱，美國陸軍也曾於 2024 年 11 月，公布與私人防務承包商拉塞航空公司的合作情報，並正式展開將「艦載偵查與目標多任務情報系統」( ARTEMIS ) 投入實戰部署的計畫。最終，拉塞公司的偵察機在一個月的時間內，於中國周邊地區展開 18 次偵查行動。
該報導警告稱，比起美軍 RC-135 偵察機、 P-8A 巡邏機或 RQ-4 「全球鷹」無人偵察機等隸屬於美軍的大型偵察機，這些私人防務承包商的改裝飛機具有更強的隱蔽能力、更加難以察覺。該報導也認為，這些私人防務承包商的偵察機很可能藉著與美軍合作的機會提升偵查經驗與偵查能力，並加入美軍偵察系統之中，對中國造成危害。該報導也呼籲，中國應該加強對這些「不速之客」的識別能力，「提高對這些改裝飛機的警惕」。
有中國媒體警告稱，美軍近年來持續加強與私人防務承包商的合作，透過這種較為隱蔽的改裝飛機對中國進行偵查，呼籲中國提高警惕。圖為墜毀前的比奇 350 偵察機。 圖：翻攝自 環球網
