日前，美國國務院在國務卿盧比歐（Marco Rubio）結束訪問巴拿馬後，公開聲稱巴拿馬政府同意不再向美國政府船隻收巴拿馬運河的通行費，並能為美國每年省下數以百萬計美元，但此消息一出，令巴拿馬政府詫異。
據《法新社》報導指出，巴拿馬總統穆里諾（Jose Raul Mulino）週四（6日）嚴厲駁斥，有關美國主張其政府船隻有權免費通過運河是錯誤的，並表示「無法容忍在謊言和虛假基礎上建立雙邊關係。」
自美國總統川普（Donald Trump）去年11月贏得美國大選以來，一直聲稱不排除「以武力奪取」巴拿馬運河的可能性。該運河為美國一個多世紀前修建，後來移交給巴拿馬政府管理。目前，美國約有 40%貨櫃運輸，幣須經過此運河來通過加勒比海與太平洋的狹窄水域。但川普先前大聲抱怨，美國船隻使用該航線的費用過高。
而美國國務卿盧比歐當天也反擊了穆利諾的言論，稱要美國海軍艦艇付費通過巴拿馬運河很荒謬，「在衝突時期，我們還必須支付費用，才能通過由我們義務保護的區域，我覺得這很荒謬。」
此外，先前川普和盧比歐都對中國有投資巴拿馬運河表示不滿（一家香港企業的子公司在運河上經營港口），並警告中國政府可能會在危機時刻關閉運河，禁止美國船隻通行。但此說法巴拿馬堅決否認，川普和穆利諾定於週五進行電話會談討論此問題。
週四，穆利諾也證實，巴拿馬已決定退出中國的「一帶一路」基礎建設倡議，並向巴拿馬駐北京大使館發出 90天通知。這被外界視為是向華府做出的一項重要讓步。而巴拿馬是第一個宣布退出該價值數兆美元的援助計畫的拉美國家。同時，巴拿馬的審計部門也在調查該港資企業旗下子公司所經營的巴爾博亞港（Balboa）和克里斯托巴港（Cristobal）。其中特許經營 25年合約，是否涉及官商勾結以及損害國家利益，預計月底前公布調查結果。
