先前曾有眾多外媒報導稱，北韓派遣現役部隊前往西伯利亞接受訓練，並被俄羅斯部署至庫爾斯克地區，協助俄軍與烏軍作戰。在經過數周的調查後，美軍印太司令塞謬爾．帕帕羅 ( Samuel Paparo ) 表示，北韓可能從俄羅斯接收了數架蘇-27 與米格-29 戰鬥機，並將派遣士兵協助作戰作為對俄羅斯的「回報」。
根據中國《觀察者網》報導，帕帕羅於當地時間 7 日，出席在美國加州舉辦的「雷根國防論壇」，並在會議中公開點出北韓派兵支援俄羅斯的真正原因，是「收了俄羅斯的戰鬥機」。報導稱，帕帕羅並沒有在會議中明確指出北韓獲得的蘇-27 以及米格-29 兩款戰機的具體型號，只稱其為「老化的戰鬥機」。但帕帕羅也強調，對北韓來說，這些俄羅斯軍機「十分強大」。
帕帕羅也推測，除了戰鬥機以外，北韓或許可能想要俄羅斯提供彈道導彈技術、潛艇技術或防空系統等，作為北韓派兵援俄的回報。其中，北韓最想要的技術，恐怕是「洲際彈道導彈飛行器重返地球大氣層的技術」。
帕帕羅也進一步指出，俄羅斯原先並不打算要求北韓提供士兵，是由北韓方面主動提起的。北韓提供的士兵也在抵達俄羅斯後，接受俄軍的初步戰鬥訓練，「但截至目前為止，北韓士兵都沒有『積極參與戰鬥』，但部分北韓士兵已經被部署到戰爭的區域內」。
該報導指出，俄羅斯過去曾將蘇聯時期製造的米格-29SMT 偽裝成「新機體」試圖賣給阿爾及利亞卻遭退貨， 15 架老舊的米格-29SMT 被送回俄羅斯境內，直到 2021 年才被俄羅斯第 514 飛機維修廠接手整修。該報導推測，此次俄羅斯「送給」北韓的軍機中，可能就包含這些「曾經被退貨的」老舊飛機。
蘇-27戰機。 圖：翻攝自維基百科
