美、英、澳三國落實「奧庫斯」(AUKUS)協議進展受阻。根據《路透社》報導,英、澳兩國並未在原定時間獲得美國《國際武器貿易條例》(ITAR) 的豁免資格,從而影響包括幫助澳洲組建核潛艇部隊在內的一系列「奧庫斯」國防合作專案。

有專家指出,這很可能與英、澳否定日本利用「第二支柱」 ( AI ) 加入 AUKUS 有關。日本首相岸田文雄於 10 日訪美,美國本期盼能讓日本加入 AUKUS 獲讓日本獲得準會員資格,但遭到英、澳的反對,澳洲公開表態說,希望能先解決「第一支柱」( 核潛艦 ) 的障礙,再來討論「第二支柱」的問題。

根據《路透社》,ITAR 嚴格管制美國與他國共用高度保密技術。美國總統拜登去年 12 月 22 日簽署的「2024 財年國防授權法案」要求,最晚要在 120 天內決定澳、英是否擁有「與美國相當」的出口管制制度,以獲得 ITAR 的貿易豁免,而這一期限已經於 4 月 20 日到期。不過,美國國務院宣稱:「我們完全有望在未來120天內,根據利益相關者的意見,最終確定新的貿易豁免。」

對於美國國務院的上述聲明,英國和澳洲政府都表示歡迎。不過,外界也質疑豁免一事究竟能否達成。

美國眾議院外交事務委員會主席邁克爾·麥考爾說,拜登政府未能在最初截止日期前給予澳英 ITAR 豁免,因此這是一個「負面的認證」且「非常不幸」。

「澳英美三方安全夥伴關係」核動力攻擊潛艦SSN-AUKUS。 圖:截自英國政府網站

美國商務部上週四宣佈將縮減對兩國的出口管制要求,但也僅限於部分國防相關物品,無法涵蓋由美國國務院政軍事務局負責管理的、受 ITAR 條例約束的物品。

美國國防部前高級官員傑夫·比阿洛斯透露稱,自從約 25 年前五角大廈首次提出為英國和澳洲提供全面豁免以來,國務院就一直在抵制。

另一方面,澳洲防務公司對本國可能複製美國出口管制制度感到不滿。根據美國《防務新聞》報導,這些企業擔心,引入嚴格的美國出口管制法規可能會阻礙它們與非「奧庫斯」國家的合作和生意。

澳洲量子技術公司 Q-CTRL 執行長比爾庫克表示,該公司「認為正確的方法不是引入世界上每個人都認為行不通的整個系統」,他批評美國的要求將「從根本上限制(澳公司)對奧庫斯協議以外的國家出口」,這對嚴重依賴出口市場的澳大利亞供應商沒有任何幫助。

美國蘭德公司研究員 2 月在《喬治敦國際事務月刊》上也撰文點出,澳洲尋求加強其國防貿易控制制度,這將改善與「奧庫斯」夥伴的合作,但科學界擔心這將影響澳與其他合作夥伴的接觸。

澳洲總理阿爾巴尼斯在一場記者會上稱,沒有計劃在 AUKUS 中增加第 4 個成員。 圖 : 翻攝自視覺中國

中國復旦大學美國研究中心教授張家棟指出,ITAR 的確是妨礙美、英、澳三國防務合作的重要因素。目前由白宮來判斷英國與澳洲的出口管制是否達到美國標準,其潛台詞是,美國行政當局正在將武器出口條例作為籌碼來向英澳施壓,最終目的是讓兩國的出口管制體系與美國對接。而從美國國務院的表態來看,它們有些「催促」白宮的意思,認為行政當局「過於計較」,導致合作遲遲不能開展。

「奧庫斯」盟友抱怨美國體制阻礙核子潛艦計畫早已有之。去年,英國第一海務大臣、海軍上將本·基伊就表示,美國不應該利用法規來維持競爭優勢,而他指的法規就是 ITAR。澳洲駐美大使陸克文認為,對敏感軍事技術的嚴格出口管制,可能會減緩在「奧庫斯」框架下盟友間核推進技術的共用。

美國總統拜登、日本首相岸田文雄4月11日在華府舉行聯合記者會。   圖 : 翻攝自拜登社群