國人飲食逐漸西化，「米」市場也逐年萎縮。為了拓寬「食米」市場，農業部花蓮區農業改良場(以下簡稱花蓮農改場)以國人喜愛的「義大利燉飯」為主題，歷經7年的努力，於2023年育成國內第一個燉飯米的品種「花蓮26號」；作物改良科副研究員黃佳興表示，在亞洲僅有日本種植出2款適合義大利燉飯的米品種，而台灣則為第3款，也讓國產米有機會能進軍國際燉飯米通路及市場。
黃佳興表示，水稻是國內栽培面積最大的作物，但因為國人飲食西化，人均食米量及糧食自給率逐年降低，有鑑於此，花蓮農改場以國人飲食西化為出發點，探討西方傳統飲食當中，那些是以米為材料製成的佳餚？如義大利燉飯，西班牙海鮮燉飯、義大利炸飯團、米布丁、波隆那米蛋糕、俄羅斯韃靼餡餅等，而經過調查後發現，最為國人所知的就是義大利燉飯，這也成為育種「花蓮26號」的緣起。
「花蓮26號」第一期作生育日數約123天，每公頃產量約5500公斤，第二期作生育日數約114天，每公頃產量約4500公斤，相較國內現行的稉稻品種，具有千粒重較高、心白發生率較高及直鏈澱粉較國內稉稻品種較高的三大特色。
因此，燉飯烹煮時能讓米粒吸收高湯後較不易軟爛，且中心仍呈現彈牙而不硬的口感。為了解餐廳對其實際的評價，花蓮場特別商請4至5家義式餐廳大廚試作義式燉飯，多數廚師都認為「花蓮26號」米烹煮後的口感不亞於義大利的燉飯米，極具有市場潛力。農改場表示，相較進口的義大利燉飯米，國內生產的燉飯米，能減少長途運送的時間，新鮮供應國內所需，更能減少自義大利進口的食物里程及碳排放，可說是兼顧減碳及新鮮美味的一個新品種。
「花蓮26號」在去年公告技術移轉後，已有聯采企業有限公司及協憶有限公司兩家西式食材供應商及在地的富里鄉農會簽約技術移轉，希望在廠商及農民的共同努力下，未來國人不論是在餐廳或是在家都能品嘗到用台灣在地生產的「花蓮26號」作成的在地義大利燉飯。
國內第一個燉飯米的品種「花蓮26號」 圖：花蓮農改場／提供
