根據「華盛頓時報」報導，美國海軍第七艦隊司令、三星中將湯瑪斯（Karl Thomas）在15日專訪中指出，中國對太平洋地區的侵略讓區域國家的擔憂與日俱增，因此美國駐太平洋軍隊正在提升多國軍事演習的規模和次數。今年已進行超過37次演習，橫跨面積高達7500萬平方英里，旨在加強對中國的嚇阻力道。
美國海軍規模最大的艦隊「第七艦隊」司令部設在日本橫須賀，擁有50至70艘艦艇和潛艇、150架飛機、超過2.7萬名士兵和陸戰隊員。湯瑪斯指出，第七艦隊大部分的演習在規模和數量方面皆不斷擴大，同時增加更多外國參與者，都是為了應對中國不斷增長的軍事實力，無論是目前或之後的演習，所做的一切都是為了放大嚇阻效應，以阻止侵略。
今年一月至今，第七艦隊在太平洋地區進行超過37次演習，北至日本千島群島、西至印度洋、南至南極洲，橫跨面積達7500萬平方英里。美軍也增加了與外國海軍的聯合行動，包括與法國及加拿大軍艦，在南海、東海等爭議水域聯合巡邏。本月澳洲軍隊也第一次參加美國陸軍與日本自衛隊為期兩週的「山櫻」年度演習，三國派出6000名官兵參與；美軍陸戰隊、陸軍和空軍也加緊在印太地區的演習，太平洋空軍今年即進行數十次演習或行動。
過去許多太平洋國家不想在美中對峙選邊站，但多選擇與美軍密切合作，包括印尼、馬來西亞、斯里蘭卡和太平洋島國的武裝部隊，而聯合演習的增加反映出美國對這些盟友做出新的保證。湯瑪斯說，第七艦隊已準備好應對該地區的任何衝突；前美國國務院首席中國政策顧問余茂春也表示，這對反擊中國海上不當行徑和侵略行動非常重要，尤其必須加強在南海、台海等國際公海的演習和行動。
中國和菲律賓近日於南海南沙群島仁愛暗沙再次爆發衝突，湯瑪斯指出中方採取的是「灰色地帶」行動，非法尋求對南沙群島島礁的控制權。隨著行動愈發激進，誤判可能性也愈高，美國及區域國家無不密切關注。
中國官媒批評美國和盟友擴大軍演，指控「山櫻」演習是針對中國，澳洲的加入是「癡迷於炒作中國威脅論」等。美國官員表示，這意味著北京已從中接收到美國和盟友傳達的戰略訊息；美國太平洋陸軍司令佛林警告，中國正蒐集演習情報，為潛在衝突尋找「軟目標」，其中又以美國與菲國、印尼的演習最被中國間諜鎖定，藉此了解美軍可能如何戰鬥，試圖挑撥離間。
