中國政府 10 月初對好幾百名北韓脫北者採取最大規模的強制遣返行動。總部位於首爾的南韓人權組織轉型正義工作小組（TJWG）7 日發布報告表示，600 名脫北者在被遣返回北韓後人間蒸發，這些失聯的人很可能面臨平壤當局的監禁、酷刑、性侵和處決。
據《路透社》報導，北韓 10 月結束因新冠肺炎而實施的邊境封鎖後，中國隨即展開近年來最大規模的脫北者遣返行動，好幾百名來自北韓的脫北者 10 月 9 日乘坐武裝押運的大巴和麵包車，從中國-北韓邊境的多個拘留中心遣返回北韓，而脫北者中多為女性。
南韓政府對中國遣返行動「深感遺憾」，南韓統一部發言人具炳杉表示，「（南韓）政府一貫堅持在任何情況下都不應將旅外脫北者遣送回朝的立場，不按本人意願遣返脫北者等於是違反國際法中的禁止遣返原則」。
人權機構指出，「由於北韓政府將這些被遣返的人稱為『罪犯』和『叛徒』，等待他們的很可能是酷刑、基於性別的性暴力、集中營關押、強制墮胎和處決。」
但當中國外交部被問起此事，發言人汪文斌只表示，「中國不存在所謂的脫北者，而是將他們視為『經濟移民』。對於經濟移民，中方始終堅持依照國內法、國際法和人道主義原則『妥善處理』此問題」。
另據英國《BBC》報導，幫助北韓人通過中國逃離至南韓的 JM 傳教機構（JM Missionary）牧師斯蒂芬·金（Stephen Kim）說：「現在能夠叛逃的只有有錢人和有關係的人。過去每年約有 1,000 人越過中國邊境，但據我所知，過去 4 年中只有 20 人越過邊境，其中只有 4 人抵達南韓。」
