英國《泰晤士報》報導，由於英國皇家空軍削減戰機數量，伊麗莎白女王號航母在今年秋季的一次重要部署時，缺少 2/3 的艦載機。
女王號航空母艦原本可搭載 36 架 F-35B 戰機，執行任務時通常搭載 24 架。然而現狀是，女王號正在北大西洋執行巡邏任務，卻只攜帶了 8 架戰機。
國會議員在報告中警告說，在嚴重的削減後，英國皇家空軍的飛機數量急劇下降。譬如將 C-130J 運輸機提前退役，並且減少 E-7 預警機的採購數量，這將使得英國皇家空軍面臨「危險」。
F-35B 是一種可以短距/垂直起降的戰機，英國選擇該型戰機是因為其能夠從女王級航母的滑躍跑道上起飛。但近年來這兩艘女王級航空母艦一直面臨缺乏戰機的尷尬狀況。
英國雙航母打擊群編隊。 圖 : 翻攝自騰訊網/谷火平
譬如在 2021 年伊莉莎白女王號在印太巡航之時，竟然向美軍借了 10 架 F-35B。當時該航母僅搭載了隸屬於皇家空軍的 8 架 F-35B，其中還有一架因起飛失敗而墜海損毀。
目前英國皇家空軍擁有 31 架 F-35B 戰機，2025 年數量將增加至 48 架。然而英國國防部門的消息人士聲稱，許多 F-35B 無法隨航空母艦同行，因為他們的訓練尚未完成。
英國皇家空軍前參謀長，上將麥可‧格雷頓上將表示，8 架戰機僅具有像徵意義，這只能用來保衛航母，難以發動攻擊。
這位英國空軍前參謀長進一步表示，如果和他國發生嚴重的衝突，就會損失飛機和飛行員；再加上英軍彈藥儲備也很少，英國可能會在短時間內崩潰，能維持幾個月就不錯了。
兩艘女王級航空母艦是英國海軍的核心戰力，也是英國能夠維持世界海軍強國地位的關鍵基礎。航母其實就是個浮動的海上機場，戰鬥力主要源自於艦載機。
F-35B戰機在英國航母伊麗莎白女王號上起降。 圖 : 翻攝自騰訊網/谷火平
除了戰機數量缺少之外，英國女王級航空母艦仍有一致命缺陷，故障頗多。
早在 2017 年，伊莉莎白女王號就因螺旋槳密封問題發生漏水事故，2018 年和 2019 年又發生了兩起漏水事故。而二號艦威爾斯親王號的問題似乎更大，在去年 8 月份出港不久後就拋錨，此後調查顯示該艦右側螺旋槳聯軸器斷裂，今年年初傳來消息又稱該艦的兩側主軸均未能對準。
今年四月份更是有多家外媒報導，這艘航母已經成為了「器官捐贈者」，負責給伊麗莎白女王號提供零配件。
缺少足夠的護衛艦，也是英國航母的弱點之一。 圖 : 翻攝自騰訊網/谷火平
進船塢維修的英國航母威爾斯親王號，已經成為了「器官捐贈者」。 圖 : 翻攝自騰訊網/谷火平
英國的兩艘女王級航母。 圖 : 翻攝自騰訊網/谷火平
