永久凍土（permafrost，又稱永凍層）近年受氣候暖化影響急速融化，將可能讓數萬年前的病毒被釋出，危及動物和人類的健康。法國艾克斯-馬賽大學醫學院醫學和基因組學名譽教授克拉維里 ( Jean-Michel Claverie ) 以及其團隊 2 月 18 日在《病毒學》期刊 ( Viruses ) 發表了多年來的研究成果，他們成功復活了從永久凍土中分離出來的「殭屍病毒」( zombie virus )，並發現該病毒具有傳染性。
據美國《有線電視新聞網》( CNN ) 8 日報導，為了更好的了解永久凍土中病毒帶來的風險，克拉維里對西伯利亞 7 個不同地方的永凍土層進行採樣，並於 2014 年成功復活了土內的病毒，將其命名為殭屍，根據土壤的放射性碳測年法，最古老的病毒大約有 48,500 年的歷史。研究團隊發現病毒可以感染變形蟲細胞，而為了安全起見，尚未研究病毒對動物或人類宿主的影響。
克拉維里認為，殭屍病毒在經過這麼長時間後仍然具有傳染性，表明永凍土中還存在著其他病毒，「如果殭屍病毒還活著，其他病毒就沒有理由不活著，且還是有能力感染它們自己的宿主」。
這也不是科學家首次在永凍土層內發現傳染性病毒。1997 年，永凍土中挖掘出的一名女性屍體的肺部樣本中，含有 1918 年流感毒株的基因組物質。2012 年，凍土層內挖掘出有 300 年歷史的木乃伊遺骸，並發現遺骸上含有天花病毒的遺傳特徵。
瑞典優密歐大學 ( Umea ) 臨床微生物學系名譽教授 Birgitta Evengård 表示 :「人類的免疫防禦系統是在與微生物環境密切接觸下建立起來的，永凍土中若隱藏著人類數千年來從未接觸過的病毒，我們的免疫力可能不夠強大去抵禦。了解凍土情況並有應變措施是正確的」。
永久凍土覆蓋了北半球五分之一的面積，它可以保存數萬年前的動物遺骸，以及古代病毒。 圖: 翻攝自 @Robert90725547 推特
