中國間諜氣球近日出現在美國北部領空，中方堅稱氣球為氣象研究之用，因不可抗力因素進入美國，純屬意外，但是該項說法遭到美方反駁，並且於4日出動飛彈將氣球擊落，北京當局強烈抗議，揚言要「作出進一步必要反應」。不過，中國官媒新華社突然公布氣象局長莊國泰被免去職務的消息，也被解讀是北京想為間諜氣球事件開脫，給美國一個交代。
五角大廈2日對外公布，近日於美國內陸領空發現一個中國高空偵察氣球，疑似蒐集情資，4日下午2點39分才由一架F-22戰鬥機發射一枚AIM-9X飛彈，在南卡羅來納州沿岸外海予以擊落。中國官員原先正在籌備接待美國國務卿布林肯（Antony J. Blinken）本週到訪北京的事宜，但布林肯以氣球事件犯眾怒為由，延後訪問中國。
中國外交部辯稱，中方經核查後已多次告知美方「這艘飛艇屬民用性質」，因「不可抗力」進入美國「完全是意外情況」，中方對美方使用武力擊落民用無人飛艇表示強烈不滿和抗議。中國國防部發言人譚克非隨後也聲稱，美方動用武力擊落中國「民用無人飛艇」是「明顯過度反應」，中方嚴正抗議，並保留「使用必要手段處置類似情況」的權利。
然而，新華社3日宣布「中共國務院任免國家工作人員名單」，其中就包含擔任氣象局長的莊國泰。紀錄顯示，莊國泰1月18日就獲選為「甘肅省政協黨組書記」，因此必然離開原職務。有鑒於消息發布時正值中國偵察氣球入侵美國領空的敏感時機，再加上北京當局宣稱氣球是用來進行「氣象研究」，分析人士認為，中方是藉此鞏固立場，為「間諜氣球」的說法開脫。
圖：翻攝新華網
