五角大樓（4）日動用 F-22 猛禽戰鬥機，發射導彈擊落了中共間諜氣球。美中也因此升溫緊張局勢。美國國務卿布林肯原定（3）日啟程訪華，緩和兩國緊張關係，此行也因此告吹。據了解，美國政府認為中共採取了「敵對行動」，對兩國關係的影響「不應該被低估」。另外，據猜測，如果新任議長麥卡錫今年訪問臺灣，可能引發中共報復。美中兩國間脆弱關係將可能隨時升級。
美國總統拜登及中國主席習近平去年 11 月在印尼巴厘島會晤，雙方同意需加強溝通，包括美國對華實施的技術壁壘和禁令，對中共壓制人權的不滿，以及中共對美國支援臺灣的不滿。中共新外交部長秦剛強調建立穩定的中美關係，中共副總理劉鶴先前也表示，「中國已經重新放開」、「中國已經回來」等，對外釋放開放的信號。
外界認為， 拜登政府擔心美中緊張局勢如果管理不善，會最終導致衝突，而習近平也希望穩定兩國關係，間接透漏出「清零」政策嚴重打擊的中國經濟復甦。在經歷了動蕩的幾年之後，美中雙方都希望穩定關係。
不過，此次氣球事件似乎也吹熄美中外交訪問的機會。布林肯最終決定推遲這一關鍵外交訪問，並表示，中方的做法公然侵犯美國主權和國際法。儘管中共辯稱，氣球為氣象研究之用，並指責美軍打下氣球是「過度反應」，但五角大樓堅信，氣球是被中共用來「監視美國大陸的戰略地點」。氣球事件改變了兩國的外交接觸環境。更激起美國兩黨的憤怒。
據知情人士透露，間諜氣球的殘骸將被送往維吉尼亞州匡提科（Quantico）的聯邦調查局（FBI ）實驗室。 由專家和情報機構進行分析。對此，中共發表聲明稱，中方保留「使用必要手段處置類似情況」的權利。
美國眾議院已經成立一個新的委員會來調查中共帶來的戰略挑戰，繼去年 8 月，時任議長佩洛西訪台後，中共在台灣周邊海域實施空前規模的軍演。據猜測，如果新任議長麥卡錫今年訪問臺灣，可能引發中共報復。美中兩國間脆弱關係將可能隨時可能升級。
據《彭博社》報導，美國官員稱，拜登政府並沒有提前通知北京有關美軍擊落氣球的計劃。此外，美國和臺灣 2024 年的總統選舉也可能會進一步加劇緊張局勢，拜登將面臨兩黨要求向北京展示實力的呼籲。 這使得美國政府很難對中共的立場放軟。官員們預計美中關係將難以向前推進。
針對「習近平能否為了安撫美國而做出明顯的和解姿態？」 相關疑問，新加坡國立大學政治學副教授莊嘉穎認為，「中共內部的政治動態使得與美國和解變得很困難，中共也必須兼顧國內的反應」，北京既希望繼續與美國接觸，又想要在國內表現得強大，還要對於向外稱「氣球是民用性質」這個說法保持一致性。在目前的情況下，即使有一些改善與美國接觸的意願，這也絕不是一個定論。
據消息人士指出，中方完全破壞了緩和美中關係的努力。雖然美國致力於緩和兩國關係並促進全球共同利益，但這需要雙方的配合。前白宮高級亞洲顧問埃文·梅德羅斯認為，兩國現在處於「跳球區」，這意味著目前還不清楚事情會如何發展，但很大程度上取決於北京的下一步行動。
布林肯認為，中方的做法公然侵犯美國主權和國際法，因此推遲訪華一事。 圖：翻攝自 Asia Society YouTube（資料照）
