美國國防部 2 日宣布將與兩家航空公司簽署合同，啟動「自由運輸者」( Liberty Lifter ) 計畫，將開發一款能夠飛行距離地面 100 英尺，運載 90 噸貨物超過 6,500 海里的水上飛機。對此，中國微信公眾號「樞密院十號」今 ( 3 ) 日直言，在如何應對中國挑戰的問題上，五角大廈已經急紅了眼，並稱此航空器為「太平洋怪物」。
據《美國海軍研究協會》新聞 ( USNI News ) 當地時間 1 日報導，美國國防高等研究計劃署 ( DARPA ) 在一份聲明透露，「自由運輸者」將是一艘尺寸和容量類似於波音 C-17 全球霸王 III 運輸機的大型水上飛機。
其目標為在 4 級海況浪 ( 浪高 1.25~2.5 m，波浪具有明顯形狀，到處形成白浪 ) 下起飛和著陸，在 5 級海況 ( 浪高 2.5~4.0 m，出現高大的波峰，浪花占了波浪上很大的面積，風開始削去波峰上的浪花 ) 下持續進行水上作業，以及在地面效應下接近水面的長時間飛行，能夠在海拔高達 10,000 英尺的高度飛出地面效應，能運載大量的裝甲車輛和軍隊。
該計畫標榜以低成本來建造高度創新的水上飛機，滿足美國國防部 100 噸以上的重型起重要求，並獨立於跑道和港口運行。而和美國國防部簽署合同的兩個團隊第一階段將在 18 個月內，改進 Liberty Lifter 的設計、操作需求和概念，第二階段則是完善每個擬議的設計、製造和演示。
Liberty Lifter 專案經理克里斯托弗·肯特 ( Christopher Kent ) 表示，兩個團隊採用截然不同的設計方法，一個採用 12 台渦輪軸發動機的分佈式推進，選擇了雙船體、中翼設計來優化水上穩定性和耐波性；另一個團隊設計出發點更類似於傳統的飛船，具有單船體、高機翼和 8 個渦輪螺旋槳發動機作為主推進器。
報導指出，這項計畫並非政府第一次嘗試為軍事應用製造地面效應飛行器。更早之前，蘇聯就開始研究利用地面效應飛行的飛行器，並在裡海測試，西方國家後來透過偵查衛星捕捉其身影，並賦予稱號為「裏海怪物」，不過相關計畫因為伊拉克戰爭的爆發被擱置。
針對「自由運輸者」計畫，美國《動力》( The Drive ) 網站認為，美國設想未來太平洋地區與中國發生衝突之際，能在任何地點進行更快速、更靈活的戰略空運，協助美方及其盟友軍事力量。
然而「樞密院十號」指出，地效飛行器存在許多不足，包括無法在高海況條件下行動，在擁擠環境避免碰撞的能力也不高，五角大廈恐怕難以控制這種大型飛行器的相關成本。他直言：「只能說，在如何應對中國挑戰的問題上，五角大廈已經急紅了眼。」
美國一家航空公司General Atomics 設計水上飛機，將採用十二台渦輪軸發動機的分佈式推進。(模擬圖) 圖：翻攝自美國國防高等研究計劃署官網
