美國陸軍「未來強襲機」(FLRAA) 計畫將選出接替 UH-60 黑鷹通用運輸直升機,以及 AH-64 阿帕契攻擊直升機的新機型,最終由德士隆集團貝爾直升機公司 (Bell Helicopter Textron) 的「傾轉旋翼機」 V-280 「勇猛」( Valor) 獲勝。這個「40 年來最大的直升機標案」,預計能保貝爾德士隆未來半個世紀的榮華富貴。
服役超過 40 年的黑鷹直升機,有極好通用性,能適應海、陸、空各種使用需求,本身高空、高速的優秀性能也保持較強的戰術能力。UH-60 黑鷹與 AH-64 阿帕契是美國陸軍數量最多的直升機,現在美軍希望能有性能更先進的接班人,希望航程與速度都是現役直升機的 2 倍以上。 FLRAA 的標準就是在不加油的情況下,能夠飛行 4,518 公里,而且要足夠靈活,以將部隊快速的送往前線戰區。
美國《陸軍時報》( ArmyTimes ) 報導,美國陸軍不會「1 換 1」取代現有約 2,000 架黑鷹,和大約 1,200 架阿帕契,但是數量仍然相當可觀,總價值上探 700 億美元,大約在 2030 年左右陸續服役。
FLRAA 最終決戰:
SB-1「挑戰王X」( Defiant X)剛性同軸雙旋翼直升機
塞考斯基-波音 ( Sikorsky–Boeing ) 公司的 SB-1,是同軸雙旋翼系統,其優勢是上下兩套螺旋槳互為反方向旋轉,抵銷了因旋轉產生的作用力,因而直升機不再需要尾槳,減輕重量也加強動力。SB-1 的尾部增加「螺旋槳」,有別於傳統意義的直升機尾槳,而是類似船隻使用的螺旋槳,提供向前的動力。
這兩套系統讓 SB-1 有優秀的操縱性能,在爬升、懸停、航程和速度上都遠超一般的直升機。在 2020 年的測試中,SB-1 飛出 300 公里以上的時速 ( 205 節 ),達到現役直升機未能突破的 200 節以上的速度。飛行極速 247 節( 457 公里/小時)
V-280「勇猛」( Valor)傾轉旋翼機
但最終拿下競標的是貝爾的 V-280「勇猛」( Valor)傾轉旋翼機。傾轉旋翼機的代表作是 V-22 「魚鷹」,既有普通直升機的垂直起降和空中懸停能力,也有高速巡航飛行的能力。但礙於動力系統複雜,會產生非常紊亂的氣流,一旦外界氣流不穩定,就會導致飛機左右失衡、機毀人亡。
作為 V-22 的後輩,V-280 針對其問題做了改進,發動機傾轉結構限制在機身前半部,只傾轉旋翼、不傾轉發動機,這樣大幅減少了紊亂的氣流。取消後艙門換成了左右兩側開門,不僅人員投放效率提升,左右還可以安轉武器,提高了火力支援力度。
V-280 在航程與極速超過 SB-1 許多。2021 年,貝爾的 V-280 原型機已飛行了 214 多個小時,展示了低速敏捷性和遠程巡航能力,以及 305 節 ( 565 公里/小時 ) 的最高巡航速度。
接替黑鷹直升機的新機型,美國陸軍給出的具體數據指標包括,可以在 35 攝氏度的高溫環境下,搭載 12 人在 1,800 公尺以上高度懸停。同時要求巡航速度達到 250 節(463 公里/小時),極限速度達到 280 節(519 公里/小時)。在保持高速之外,飛機還要在不加油的情況下達到 3,200 公里的航程,空中加油後最大航程要超過 4,500 公里。
從新一代直升機的要求上可以看出,美國陸軍未來會以高性能直升機為載體,施行快速突防的戰術,通過兵貴神速獲得戰場主動權,也能擺脫空、海軍對於陸軍在空間層面的制約。
V-280「勇猛」( Valor)傾轉旋翼機。 圖:翻攝自騰訊網
V-280「勇猛」( Valor)傾轉旋翼機。 圖:翻攝自騰訊網
美軍戰鬥直升機。 圖 : 翻攝自騰訊網